L'Espagne a mis fin à l'ère Tony Parker, la plus fructueuse du basket français, en infligeant une déroute aux Bleus en quarts de finale des jeux Olympiques, 92 à 67, mercredi à Rio.

Cette fin est cruelle pour le meilleur joueur français de l'histoire. En seize ans de carrière internationale, c'est la "Roja" qui lui a fait le plus de misères.

"S'ils n'avaient pas été là, on aurait gagné 10 ou 15 médailles de plus!", a souri TP, déçu bien sûr mais surtout fier du chemin parcouru. "On a ramené beaucoup de médailles, on a le plus beau palmarès du basket français. Cette défaite, c'est dur, mais c'est le sport".

Sur six matchs-couperet disputés contre les Espagnols depuis 2009, TP en a perdu cinq. Il n'était pas là en 2014 lorsque la France l'avait emporté en quarts de finale du Mondial-2014, devant le public madrilène, avant de ramener le bronze.

Cette fin ratée ne met pas à terre l'édifice élevé par la génération Parker, celle qui a "remis la France sur la carte du basket", selon ses propres mots. Son chef d??uvre restera la médaille d'or à l'Euro-2013, la première du basket français, deux ans après l'argent de l'Euro-2011. Parker y avait été étincelant, surtout en demi-finales contre... l'Espagne. "Le reste, c'était du bonus", a-t-il dit.

Tous en convenaient avec Nicolas Batum, "Tony ne méritait pas une fin comme ça." Car la défaite de Rio a été l'une des plus cinglantes de sa carrière. Les Français ont été vite débordés par les variations des Espagnols qui alternaient entre pénétrations et shoots à trois points, où leurs shooteurs ont été d'une adresse remarquable.

- 14 points pour finir -

Pourtant Pau Gasol , le très redouté pivot qui avait éliminé la France presque à lui seul l'an passé en demi-finales de l'Euro à Lille (40 points), était dans un jour sans en attaque (5 points). Mais l'effectif des vice-champions olympiques est tellement riche qu'il y a toujours quelqu'un pour prendre le relais. Mercredi, c'était le Monténégrin naturalisé Nikola Mirotic (23 points).

Parker, pour sa 181e sélection, qui était aussi le dernier match en bleu de deux de ses vieux compagnons, Florent Piétrus et Mickaël Gelabale, a fait un match honorable, loin toutefois de ses plus grandes performances (4/9 au tir). Avec ses 14 points, il porte son total en bleu à 2741.

Le sélectionneur Vincent Collet a "tout essayé", y compris mettre en même temps sur le terrain trois arrières, Parker, Thomas Heurtel et Nando De Colo. Mais rien n'y a fait. Les Français se sont heurtés à une défense très mobile autour de sa tour Gasol, excellent dans ce domaine. Leur adresse au tir n'y a pas résisté (38% de réussite). Batum (0 point), Boris Diaw (8 points à 3/7) et Gelabale (7 points à 1/6) ont manqué la mire. Même De Colo a été moins en vue qu'auparavant (13 points).

Quand TP a quitté définitivement le parquet, à 2 min 48 sec de la fin, les jeux étaient faits depuis longtemps. Avec un pincement au c?ur? "Pas plus que ça. Je pense que je vais réaliser plus dans les deux-trois jours. Pour l'instant c'est dur d'imaginer", a dit la star, qui va consacrer le reste de son été "au repos, en famille".