Les basketteurs français se sont relancés dans la course aux quarts de finale des jeux Olympiques en surclassant la Chine 88 à 60, dans leur deuxième match, lundi à Rio.

Dominés par l'Australie samedi (87-66), les Bleus avaient absolument besoin de cette victoire sous peine de se trouver au bord de l'élimination. Ils devaient aussi se rassurer sur leur niveau de jeu après quatre défaites consécutives, préparation et JO confondus.

Les deux objectifs ont été atteints grâce à une grosse intensité en défense. Les intérieurs français, Rudy Gobert (5 contres) et Joffrey Lauvergne, mais aussi Nicolas Batum (10 rebonds), ont réussi à limiter l'impact des géants chinois, notamment Yi Jianlian, un ancien de NBA, et Wang Jhelin, tous les deux 2,13 m.

"On s'est réuni pour parler des problèmes qu'on avait eus contre l'Australie. On avait donné l'impression de ne pas avoir envie de jouer. Aujourd'hui, on a montré un nouveau visage. On est entré dans le match avec une autre mentalité. On était des tueurs, surtout en défense", a expliqué l'intérieur Kim Tillie, utilisé par Vincent Collet comme l'ensemble des douze joueurs français.

En attaque, c'est Nando De Colo, retrouvé par rapport au premier match, qui a donné le coup d'accélérateur décisif à la fin du deuxième quart-temps. Il termine avec 19 points, Tony Parker avec 14 (et 8 passes décisives) et Thomas Heurtel avec 11. Onze des douze joueurs français ont marqué.

"On était beaucoup plus solidaire qu'au premier match. Pendant 48 heures, on a pu bien s'entraîner, bien se ressourcer, penser à ce qu'on avait fait de mal et revenir à nous-mêmes. Ce qu'on a montré ce soir, c'est l'équipe de France qu'on a proposée depuis cinq ou six ans", a commenté Batum.

Les Français avaient déjà une belle avance à la pause (42-23) et n'ont plus été inquiétés en seconde période, malgré un petit passage à vide à la fin du troisième quart-temps (8-0).

"Ce soir, on a retrouvé notre identité, mais il faut relativiser, ce n'est que la Chine. On a encore un long chemin", a dit Parker.

Les Bleus devront confirmer ce regain de forme mercredi face à un adversaire bien plus redoutable, la Serbie, battue elle aussi par l'Australie lundi (95-80). La troisième place du groupe devrait se jouer dans ce match.

Même en cas d'échec, une deuxième victoire sur le Venezuela vendredi devrait suffire pour obtenir la qualification en quarts.