Les Français ont résisté aux Américains, vainqueurs de trois points seulement (100 à 97), dans leur dernier match de poule des jeux Olympiques, malgré l'absence de Tony Parker, préservé à cause d'une douleur à un orteil, dimanche à Rio.

Le meneur est resté assis sur le banc en prévision du quart de finale de mercredi pour lequel les Bleus étaient déjà qualifiés, mais son état n'inspire pas d'inquiétude. "Il va bien, il se repose", a déclaré l'entraîneur Vincent Collet.

Les Français ont fait plus que bonne figure, même si le "Team USA" a toujours eu l'avantage au score et le contrôle du match.

Le remplaçant de Parker, Thomas Heurtel, a été mieux qu'une doublure. Avec 18 points et 9 passes décisives, il a été l'homme du match côté bleu.

Les Français n'ont pas gagné, certes, mais leur performance a confirmé leur montée en puissance et leur laisse pas mal d'espoir pour le quart de finale, peut-être contre l'Argentine ou l'Espagne. Voire, pourquoi pas, pour d'éventuelles retrouvailles avec les États-Unis en demies.

"On continue à avancer et à bosser. C'est ce qu'on fait depuis une petite semaine", a dit Nicolas Batum, l'un de meilleurs (14 points) avec Nando De Colo (18 points), lui aussi ménagé en fin de rencontre, et Joffrey Lauvergne, très actif sous les cercles (12 points).

Face aux "showmen" de la NBA, ils ont aussi fait le spectacle en jouant un basket offensif. "Tous leurs adversaires ont voulu jouer défensif, mais personne n'a pu les arrêter. On oublie souvent qu'il faut aussi jouer en attaque pour les gêner. C'est ce qu'on est arrivé à faire", a dit Collet.

- Klay Thompson retrouve la mire -

Le seul regret de Boris Diaw était de ne pas avoir fait mieux en défense. "Il y a quelques stops qu'on aurait pu faire et on leur a donné trop de lancers-francs. En attaque, marquer 97 points, c'est pas mal. On a bien joué mais pas parfaitement. En étant un peu meilleur, on aurait pu gagner", a commenté le capitaine.

Les Bleus n'ont pas su arrêter le shooteur Klay Thompson, extrêmement adroit à longue distance. L'arrière de Golden State a été le meilleur marqueur du match avec 30 points. "Il a retrouvé la mire! Malheureusement, c'était le mauvais jour pour nous", a dit Batum.

Échaudés par leur victoire étriquée sur les Serbes, de trois points déjà, les Américains ont rapidement creusé un avantage de 6 à 10 points (+6 à la mi-temps, +9 à la pause), mais ils n'ont jamais pu se mettre à l'abri.

La France finit troisième du groupe A avec trois victoires (Chine, Venezuela, Serbie) et deux défaites (Australie, États-Unis). Elle ne connaîtra son adversaire des quarts de finale que lundi, après les derniers matches du groupe B.