Les basketteurs français, méconnaissables malgré le retour de Tony Parker, ont raté leur entrée aux Jeux de Rio, samedi, en sombrant face à l'Australie (66-87), qui n'est pourtant pas la plus redoutable équipe de leur groupe.

Placés dans un groupe où figurent l'immense "Team USA" et la Serbie, vice-championne du monde, les Bleus se devaient de l'emporter contre les "Boomers" qui n'ont jamais gagné une seule médaille, Mondial et JO confondus.

Un succès leur aurait donné plus de chances de ne pas terminer quatrièmes, la dernière place synonyme de qualification pour les quarts de finale. Et, ainsi d'éviter un adversaire trop périlleux à ce stade de la compétition.

Mais les Bleus, qui ont grillé un joker, devront très certainement réaliser une performance contre la Serbie pour espérer terminer au moins troisième.

Déjà inquiétants lors des matches amicaux (3 défaites contre la Serbie, la Croatie et l'Argentine, 0 victoire), les Bleus n'ont jamais vraiment trouvé la bonne carburation.

Absent lors de la préparation olympique pour cause de deuxième paternité, Parker a pourtant sonné la révolte au coeur du deuxième quart-temps lorsque les siens étaient aux abois (17-32) et faisaient preuve d'un étonnante passivité défensive.

Le meneur des Spurs de San Antonio, qui dispute sa dernière campagne internationale, a pris les choses en mains, empilant ainsi 15 points en un peu plus de cinq minutes (33-36).

Mais les Français n'ont pas su faire fructifier cette remontée au retour des vestiaires, subissant l'impact physique des Australiens et la mécanique bien huilée de leur cinq majeur à l'accent NBA.

Le musculeux Aron Baynes les a fait souffrir ainsi que Patty Mills, qui partage le poste de meneur avec Parker chez les Spurs. C'est lui qui a remis les Australiens à bonne distance d'une flèche à trois points (46-36).

La suite a viré à la leçon de basket, l'écart grimpant même à +20 (52-72) à cinq minutes de la fin.

Les Français devront se ressaisir dans la nuit de lundi à mardi contre la Chine, l'un des deux adversaires les moins forts de leur poule avec le Venezuela.