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L'Américain LaShawn Merritt et le Sud-Africain Wayde Van Niekerk, les deux grands favoris du 400 m, se sont tous deux qualifiés pour les demi-finales des jeux Olympiques de Rio, vendredi.
Van Niekerk, seul homme de l'histoire à avoir couru à la fois un 100 m en moins de 10 secondes, un 200 m en moins de 20 sec et un 400 m en moins de 44 secondes, s'est facilement imposé en 45 sec 26/100e.
LaShawn Merritt , champion olympique 2008 du 400 m suspendu 21 mois pour dopage en 2010 pour prise de stéroïde anabolisant, a lui aussi impressionné en 45 sec 28/100e, terminant presque au pas.
"C'était cool, je n'ai pas gaspillé trop d'énergie", a estimé l'athlète de 30 ans.
Un troisième favori, le Grenadin Kirani James , champion olympique en titre, a lui aussi pris date, avec un chrono de 44 sec 93/100e, le meilleur du jour.
"Je ne suis pas favori, je ne suis pas le champion du monde en titre et je n'ai pas gagné de titre depuis 2012", a commenté James, vainqueur magistral à Londres-2012 alors qu'il n'avait que 19 ans.
Les demi-finales du 400 m sont programmées samedi à 20h30 locales, et la finale dimanche à 22h00 locales.