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Les trois as du 400 m masculin, l'Américain LaShawn Merritt , le Grenadin Kirani James et le Sud-Africain Wayne Van Niekerk, seront bien au rendez-vous de la finale des JO-2016, dimanche à Rio.
Le vieux record du monde de Michael Johnson (43.18), au Mondiaux de Séville-1999, pourrait même trembler, au vu des demi-finales disputées samedi.
Dans la première, Merritt, champion olympique 2008, a été devancé par James, champion olympique en titre (44.02 contre 44.21).
"J'ai juste essayé de me qualifier, j'avais Merritt en ligne de mire et j'ai pu voir sa trajectoire. Le chrono demain ? Ca dépendra de la météo", a commenté James, même pas en sueur après l'effort.
"Je ne suis pas parti comme je le voulais", a pour sa part commenté Merritt. "Mais j'ai quand même contrôlé la course comme je le voulais. James a fait un premier 200 m très fort, moi je me sens bien. Dimanche, je pense que ce sera une course en 43 secondes 5/10e, quelque chose dans ces eaux-là", a-t-il prophétisé.
Le Sud-Africain Van Niekerk, quand à lui pris la 2e place de sa demi-finale en 44 sec 45/100e, derrière l'autre outsider de Trinidad et Tobago Machel Cedenio (44.39).
"Je me sens bien mieux qu'hier. Tout le monde est dangereux en finale. James, Merritt... c'est génial d'être en finale contre eux. Je sais que je peux le faire", a réagi Van Niekerk, seul homme à être descendu sous les 10 sec au 100 m, les 20 sec au 200 m et les 44 sec au 400 m.
La finale est programmée dimanche à 22h00 locales.