L'Américain Jeff Henderson a été sacré champion olympique de la longueur avec 8,38 m au terme d'un concours riche en rebondissements et pour un seul centimètre d'avance, samedi à Rio.

Henderson a devancé le Sud-Africain Luvo Manyonga (8,37 m) et le Britannique Greg Rutherford (8,29 m), le champion 2012, chez lui, à Londres.

Le concours a pris une autre dimension à l'occasion du dernier saut de quasiment chacun des prétendants.

Manyonga, en tête depuis le 5e essai, a mordu sa dernière tentative. Henderson s'est alors engouffré dans la brèche pour réaliser le saut de sa vie.

Juste après, l'autre Américain Jarrion Lawson a carrément cru remporter le concours à l'issue de l'ultime bond de la soirée. Mais les juges ont finalement mesuré sa marque à 7,78 m... puisque sa main gauche avait malheureusement raclé le sable en amont.

Henderson, 27 ans, remporte ainsi le plus beau titre de sa carrière.

Le Français Kafétien Gomis termine lui à la 8e place, avec un meilleur bond, le 3e, à 8,05 m.

"Je suis finaliste olympique, c'est déjà un bon point de pris, après je me suis battu pour me rapprocher du podium, pour monter dessus, aujourd'hui ça n'a pas suffi", a réagi Gomis, 36 ans, qui disputait ses deuxièmes JO après ceux d'Athènes 2004.

"Sur le 6e essai, je commençais à être rincé, j'y suis allé avec les tripes, j'ai donné tout ce que j'avais donné, je vous dis RDV en 2020, si je continue à progresser comme ça, la prochaine fois ça sera le podium !", a souri le Français.