La Belge Nafissatou Thiam, 21 ans seulement, a été sacrée championne olympique de l'heptathlon au terme d'un splendide duel avec la tenante du titre la Britannique Jessica Ennis-Hill, samedi à Rio.

Thiam (6810 pts) a résisté à Ennis-Hill (6775 pts) au terme de sept épreuves extrêmement serrées à l'image de la dernière, le 800 m. La Canadienne Brianne Theisen-Eaton complète le podium avec 6653 pts.

"C'est dingue", a réagi Thiam. "Je ne m'attendais pas à ça, peut-être un top 8, mais pas l'or ! J'ai été blessée cette saison et je ne savais pas si je pourrais participer aux JO, ça a vraiment été dur de revenir mais avec le physio on a bien bossé et ça a marché", a-t-elle déclaré.

La Belge, qui combine encore athlétisme et études de géographie, a signé un 13 sec 42/100e sur 100 m haies, 1,98 m à la hauteur, 14,91 au poids et 25 sec 10/100e au 200 m, lors de la première journée vendredi.

Samedi, elle a enchaîné avec 6,58 m à la longueur puis 53,13 m au javelot pour prendre la tête du concours, avant le 800 m final.

Thiam a terminé le 800 m à 7 sec 47/100e, d'Ennis-Hill alors que la Britannique devait la distancer de plus de neuf secondes pour espérer conserver son titre, acquis à domicile à Londres.

La Française Antoinette Nana-Djimou termine à la 11e place, avec 6383 pts.