Qui pour battre Usain Bolt , déjà septuple champion olympique, en finale du 200 m des jeux Olympiques jeudi (22h30 locales, 03h30 françaises) à Rio et l'empêcher de se rapprocher à une marche du "triple-triple"? L'écho répond personne.

Dimanche, le Jamaïcain a débuté de la meilleure des manières son dernier défi olympique - enchaîner un troisième triplé 100 m, 200 m et 4x100 m après ceux de 2008 et 2012 - en s'imposant au bout de la ligne droite en 9 sec 81.

"Quelqu'un a dit l'an passé que si je le faisais (le triple-triple), je deviendrais immortel. Alors deux médailles de plus et ce sera fait: immortel", avait alors lancé Bolt, devenu le premier athlète de l'histoire à remporter trois fois l'épreuve reine du sprint aux JO.

Il venait une fois de plus lors de ces huit dernières années, de régler leur compte à ses adversaires, au premier rang desquels l'Américain Justin Gatlin , condamné à la deuxième place comme une malédiction et surtout à être sifflé copieusement pour ses antécédents de dopage.

Cela devrait être encore le cas jeudi, pour sa dernière représentation individuelle aux JO, car le demi-tour de piste est la course de "l'Éclair", celle qui l'a révélé aux "happy few" à l'âge de 16 ans.

Mais, et c'est probablement la seule épine dans son pied ailé, il ne parviendra pas à franchir la limite des 19 secondes sur 200 m, son rêve ultime après avoir descendu le record planétaire à 19 sec 19 en finale des Mondiaux berlinois, le 20 août 2009, à la veille de son 23e anniversaire.

Sur la foi de se son record du monde en 9 sec 58 au 100 m, les statisticiens lui avaient prédit un temps sous les 19 secondes sur le demi-tour de piste.

- Lemaitre, finale possible -

Mais, avec les années qui ont passé et les blessures qui ont forcément bridé son "moteur", lui rappelant qu'il était bien mortel, cette frontière d'une nouvelle ère s'est définitivement éloignée.

Pourtant, l'idée resurgit occasionnellement, pour des raisons marketing probablement. Ainsi, Bolt avait fait savoir que le record du monde du 200 m était "un objectif en 2016", avec évidemment la quête des ors olympiques.

En vérité, le Jamaïcain gère sa fin de carrière en père tranquille, récoltant les dividendes de ses chronos de référence qui datent désormais de 2009.

Vendredi, viendra l'heure des adieux aux cinq anneaux à l'occasion de la finale du relais 4x100 m, dans lequel la "Foudre" met son talent au service de son pays.

Sur la piste bleue de Rio, Christophe Lemaitre a des rêves plus modestes: retrouver son niveau de 2011, qui l'avait porté à la médaille de bronze aux Mondiaux de Daegu (Corée du Sud) en 19 sec 80.

Sur ce qu'il a montré depuis le début de la saison, le quadruple champion d'Europe ne semble pas en mesure de courir en moins de 20 secondes mais, au vu de ses adversaires dans la première demi-finale, le Français aura quand même une chance d'entrer en finale.

Outre le show Bolt, les finales des 400 m haies messieurs, du poids masculin et du javelot dames sont au programme jeudi.

Les haies basses se cherchent une nouvelle figure tutélaire, de l'envergure de l'Américain Edwin Moses , un prophète de la discipline. Chimère... D'autant que l'Américain Angelo Taylor et le Dominicain Felix Sanchez , qui s'étaient partagé les quatre titres olympiques entre 2000 et 2012, ne sont plus là.