Unique. Le Jamaïcain Usain Bolt est devenu dimanche à Rio le premier athlète de l'histoire à triompher trois fois aux JO dans l'épreuve ultime du sprint, le 100 m, rejetant pour un temps le dopage dans l'ombre de l'athlétisme mondial.

Le Sud-Africain Wayde Van Niekerk a lui aussi contribué à placer le curseur de la soirée vers l'euphorie, en battant le légendaire record de Michael Johnson sur 400 m (43.18, en 1999), pour le porter à 43 sec 03/100e. Même si ce type de performance ne peut désormais plus échapper au doute.

Bolt, c'est une légende qui grimpe sur les rebords du stade, les pieds nus, pour tomber dans les bras de ses supporters jamaïcains agglutinés dans un virage.

C'est un grand échalas d'1,96 m qui se plie bien volontiers au plaisir de la foule pour faire son célébrissime signe de l'Eclair, soulevant une clameur sans pareille dans la nuit de Rio.

Usain Bolt , son sourire, sa décontraction, sa joie de vivre ont illuminé le 100 m des jeux Olympiques de Rio, destinés à entrer dans la légende. Et cela fait un bien fou à l'athlétisme mondial, englué depuis l'automne dernier dans le plus grave scandale de l'histoire avec le dopage d'Etat en Russie.

Le public de Rio lui-même, venu en nombre garnir les travées du stade olympique, a fait passer le message au moment des présentations.

En bout de ligne droite, avant de s'élancer, Justin Gatlin , suspendu deux fois pour dopage, a systématiquement été hué lorsque son visage apparaissait sur les écrans. Tout comme l'autre Jamaïcain, Yohan Blake , également pris par la patrouille une fois, à un degré moindre toutefois.

Par ricochet, Bolt était lui acclamé dès que les caméras se braquaient sur lui.

"J'ai été surpris par ça. C'est la première fois que j'entendais de telles huées dans un stade. Mais je me suis concentré sur ce que j'avais à faire et je l'ai fait", a commenté Bolt sur la BBC après son triomphe.

- Le 200 m, priorité absolue -

De quoi déstabiliser Gatlin, qui rêvait de redevenir champion olympique après son sacre de 2004, ce qui aurait fait de lui le plus vieux de l'histoire sur 100 m, à plus de 34 ans?

Sans doute pas. La différence était trop grande dimanche entre les deux hommes, ce que les demi-finales disputées une heure plus tôt avaient déjà suggéré. 9 sec et 81/100e d'effort, le chrono de Bolt en finale, peuvent finalement donner l'impression de durer des heures.

Le Français Jimmy Vicaut n'aura lui pas démérité, même s'il termine loin du podium (7e en 10.04).

Voici donc Bolt en lice pour un troisième +triple triple+, sur 100, 200 et 4x100 m. Comme à Pékin en 2008, comme à Londres en 2012. Ce serait évidemment inédit.

Il risque toutefois à l'avenir de perdre un de ces titres, puisque Nesta Carter , membre du relais victorieux en 2008, a depuis été contrôlé positif.

Le Jamaïcain, qui fêtera ses 30 ans au soir de la clôture de ces JO-2016, le 21 août, a sans doute fait le plus dur. Car la ligne droite était l'épreuve dans laquelle l'adversité était la plus vive.

Le 200 m, sa course préférée, sa propriété absolue, débutera mardi pour les séries, avant les demi-finales mercredi et la finale jeudi. La finale du relais 4x100 m aura elle lieu vendredi. La semaine à venir sera Bolt ou ne sera pas.

Alors que l'athlétisme s'interroge sur son avenir après la retraite prochaine du Jamaïcain, le Sud-Africain Wayde Van Niekerk a confirmé en un tour de piste qu'il était un des nouveaux phénomènes de l'athlétisme. Son record du monde du 400 m est un premier pas.

A 24 ans, Van Niekerk était déjà rentré dans l'histoire en devenant en début de saison le premier homme à être descendu sous les 10 secondes au 100 m, les 20 au 200 m et les 44 au 400 m.

Même les Jamaïcains ne s'y sont pas trompés. Juste avant l'été, Glen Mills, l'entraîneur d' Usain Bolt , avait ainsi invité Van Niekerk quelques jours en Jamaïque pour qu'il s'entraîne avec son groupe d'athlètes, dont le septuple champion olympique. Le stage a visiblement été bénéfique au jeune homme.

Dur, dur d'exister dimanche entre Bolt et Van Niekerk. Le sacre de la Colombienne Caterine Ibargüen au triple saut avec 15,17 m aura pourtant été magistral.