Le Slovaque Matej Toth et l'Australien Jared Tallent , respectivement médaillés d'or et d'argent vendredi sur le 50 km marche des Jeux de Rio, ont revendiqué des médailles "propres" alors que la question du dopage obsède le monde de l'athlétisme.

Alors que Toth, 33 ans, offrait le premier titre olympique en athlétisme à son jeune pays, le recordman du monde Français Yohann Diniz , largement en tête à mi-course, sombrait à la septième place, en butte à des problèmes gastriques et des malaises.

Le Canadien Evan Dunfee, le premier à rejoindre Diniz qui venait de s'arrêter une bonne minute au 32e km, a à son tour connu des faiblesses. Quatrième, Dunfee a ensuite bénéficié provisoirement de la disqualification du Japonais Hirooki Arai, qui l'avait heurté en le dépassant à proximité de l'arrivée.

Mais, finalement, le jury d'appel a requalifié Arai à la 3e place, estimant que le contact était involontaire.

"C'était beaucoup d'émotion. J'ai marché avec tout mon corps, mon coeur, mon cerveau et ma tête. Ce n'est pas le football ou le hockey, mais la marche a une tradition en Slovaquie", a déclaré Toth, issu de la minorité hongroise.

Après une course tout en contrôle, il a pris le pas sur Tallent, le tenant du titre, au 48e km, soit à un tour de l'arrivée.

"Au 25e km, je ne pensais pas pouvoir décrocher une médaille. Mais, au 35e, j'ai vu que c'était vraiment difficile pour tout le monde. Je ne pouvais pas aller plus vite. Alors j'ai gardé ma vitesse de croisière", a ajouté Toth, journaliste dans le civil.

Interrogé sur l'absence des Russes, suspendus par la Fédération internationale d'athlétisme (IAAF) pour cause de dopage d'Etat, Toth, champion du monde en 2015, n'a pas hésité: "ils le méritent".

Tallent a lui aussi évoqué sans détour un sujet qui n'aura jamais laissé les Jeux de Rio tranquilles depuis le premier jour.

L'Australien avait récupéré l'or aux JO de Londres en 2012, après la suspension du Russe Sergey Kirdyapkin , vainqueur mais présentant des valeurs suspectes sur son passeport biologique.

"On était un bon groupe aujourd'hui. Je n'avais pas à me soucier des tricheurs qui dépouillent les athlètes propres", a-t-il déclaré.

"Je suis fier d'être sur le podium avec ces gars-là. C'est complètement différent de Londres".

- Calvaire -

Mais la course parcourue sous le soleil étouffant de Rio a mis les organismes à rude épreuve.

D'abord dominateur avec 1 min 51 sec d'avance sur un petit groupe de poursuivants à mi-épreuve, puis à l'agonie, Yohann Diniz a connu le calvaire.

Après son premier arrêt au kilomètre 32, le recordman du monde de la distance est reparti, toujours en tête, aux côtés de Dunfee. Mais il a ensuite continué de perdre du terrain, jusqu'à être pris d'un malaise et s'écrouler sur le bitume.

Reparti peu après, il a bouclé sa course derrière ceux qui avaient longtemps été ses poursuivants.

Le Rémois a perdu conscience après l'arrivée. Transporté en chaise roulante dans une tente, il a été hospitalisé pour mieux combattre la déshydratation.

Les JO resteront décidément une malédiction pour le Français.

A Londres en 2012, il avait terminé à la 8e place avant d'être disqualifié pour ravitaillement hors zone. A Pékin en 2008, il avait abandonné.