L'équipe de France masculine de handball, double championne olympique en titre, a hérité vendredi d'un groupe compliqué pour le premier tour des jeux Olympiques à Rio de Janeiro (5-21 août), avec notamment le Danemark, la Croatie et le Qatar.

La Tunisie et l'Argentine, un niveau en-dessous par rapport aux quatre autres équipes, complètent ce groupe A, selon le tirage au sort effectué vendredi à Rio.

Dans le groupe B, la Pologne, l'Allemagne et la Suède partiront avec les faveurs des pronostics, alors que la Slovénie, le Brésil et l'Égypte tenteront d'accrocher la dernière place qualificative.

Les quatre premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les quarts de finale du tournoi olympique.

A la fin du tirage concernant 10 des 12 équipes en lice, la Fédération brésilienne, en tant qu'hôte, avait le privilège de choisir son groupe, et a préféré le groupe B afin d'éviter les redoutés "Experts" de Claude Onesta .

"Jouer contre la France et la Croatie, qui ont l'habitude de se retrouver en finale, aurait été un peu difficile, et je pense que la fédération a fait le bon choix", a déclaré Bruno Souza, ancien joueur de l'équipe de Brésil de handball et qui officiait au tirage au sort.

"J'ai beaucoup d'amis qui jouent en équipe de France, comme Daniel Narcisse , Nikola Karabatic , Luc Abalo , avec lesquels j'ai joué en clubs ou ailleurs", a-t-il ensuite confié à l'AFP.

"Je suis toujours pour eux parce qu'ils jouent un handall collectivement très fort, a-t-il ajouté. Ils ont un peu souffert lors du dernier Mondial (que la France a tout de même gagné, NDLR) avec le forfait d'Abalo. Mais la sélection est toujours plus forte, avec l'arrivée de jeunes qui ont beaucoup de qualités".

- Compliqué aussi pour les Bleues -

Les handballeuses françaises ont quant à elles certes évité les Norvégiennes, doubles tenantes du titre. Mais le groupe B dans lequel elles joueront n'est pas évident non plus avec les Pays-Bas, vice-champions du monde, la Suède, troisième du dernier championnat d'Europe, ainsi que la Russie, autre adversaire coriace, et la Corée du Sud qui leur avait posé des problèmes lors du dernier Mondial en décembre (22-22 au premier tour). L'Argentine, leur dernier adversaire, est un cran en-dessous.

Pour les Brésiliennes, championnes du monde en 2013, "ce sera difficile, si c'était facile ça ne vaudrait pas la peine", a estimé l'ancienne joueuse Zezé Sales, préposée au tirage au sort. "On va rencontrer les championnes olympiques en titre, la Norvège, un des favoris, sachant que le Brésil aussi fait partie des favoris".

Le format des tournois masculin et féminin est le même. Les quatre premiers de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale. Les perdants des demi-finales s'affrontent pour la médaille de bronze.

Les groupes

. MESSIEURS

Groupe A: France, Danemark, Croatie, Tunisie, Qatar, Argentine

Groupe B: Pologne, Slovénie, Suède, Brésil, Allemagne, Egypte

. DAMES

Groupe A: Norvège, Roumanie, Monténégro, Brésil, Espagne, Angola

Groupe B: Pays-Bas, Russie, Suède, France, Argentine, Corée du Sud