La torche olympique, arrivée mardi au Brésil en vue des JO-2016 de Rio, véhiculera ses symboles aux mains de quelque 12.000 relayeurs dans un parcours à travers tout le pays.

. Quels symboles ?

La flamme olympique, allumée pour les JO-1928 d'Amsterdam et amenée en relais depuis les JO-1936 de Berlin, représente trois valeurs de l'olympisme: paix, union et amitié.

Chaque édition des Jeux possède son modèle de torche riche en symboles. Celle de Rio-2016 en est bardée: le haut doré représente le ciel ensoleillé et la médaille d'or, et les différentes encoches symbolisent successivement les montagnes luxuriantes, la mer tropicale, et enfin le sol, avec une allusion aux courbes qui serpentent sur la promenade maritime de Copacabana, la célèbre plage de Rio.

Réalisée en aluminium recyclé et résine au fini satiné, cette torche pèse 1 kg et peut se contracter.

. Quel parcours ?

La flamme a été allumée le 21 avril à Olympie, le site antique des Jeux, avant de passer en Suisse, notamment au Palais des Nations de l'ONU à Genève et au Musée de l'olympisme à Lausanne.

Arrivée à Brasilia par avion mardi matin, elle a été apportée par Carlos Arthur Nuzman, le président du Comité d'organisation Rio2016, jusqu'au palais présidentiel, où la chef d'Etat Dilma Rousseff a embrasé la torche.

Le flambeau traversera 329 villes et localités, et parmi elles chaque capitale des 27 États régionaux du pays. Le parcours s'étendra sur 20.000 kilomètres à terre et 16.000 par voie aérienne.

Il fera son entrée le 5 août dans le mythique stade carioca du Maracana, à l'occasion de la cérémonie d'ouverture. La flamme sera ensuite exposée en centre-ville pendant l'événement.

La torche sera la plupart du temps portée par des coureurs mais elle se déplacera aussi par d'autres moyens de transport, comme le canoë, le cheval ou l'hélicoptère.

Les relayeurs sont solidement encadrés par les forces de l'ordre et le cortège médiatisé a déjà donné lieu à des expressions politiques, puisqu'on a vu lors des premiers kilomètres de son parcours à Brasilia des manifestants tenant des pancartes hostiles à Michel Temer, le vice-président qui prendrait la place de la présidente Dilma Rousseff si elle était temporairement et/ou définitivement écartée du pouvoir dans le cadre de sa procédure en destitution.

Trois villes du Minas Gerais ont par ailleurs annoncé avoir renoncé à faire partie du parcours de la torche en raison de problèmes financiers.

. Quels porteurs ?

Quelque 12.000 porteurs ont commencé à se relayer mardi, chacun sur 200 mètres environ chacun. Le relais entre deux torches se fait par le "baiser de la flamme".

C'est Fabiana Claudino, capitaine de l'équipe du Brésil féminine de volley double championne olympique en titre, qui a ouvert le bal. L'identité du dernier porteur n'est pas encore connue.

Parmi les premiers relayeurs, on dénombre notamment Hanan Daqqah (une Syrienne de 12 ans réfugiée au Brésil depuis l'année dernière), Artur Avila Cordeiro de Melo (chercheur brésilien et premier Latino-Américain à avoir obtenu la médaille Fields, prestigieuse distinction en mathématique) ou encore Lucio (ex-capitaine de l'équipe du Brésil de football).

Les porteurs sont en grande majorité des anonymes. Ils ont été dûment sélectionnés par une commission formée par Rio2016 et un sponsor. Les candidats devaient envoyer un texte de présentation accompagné d'une photo et d'une vidéo.