Les athlètes sud-coréens qui se rendront aux jeux Olympiques de Rio porteront à l'entraînement des vêtements à manches longues imprégnés de répulsif anti-moustique afin d'éviter d'être touchés par le virus Zika, a annoncé jeudi le comité national olympique.

Le Brésil, qui est l'épicentre de l'épidémie de Zika, accueille les JO du 5 au 21 août à Rio de Janeiro.

Plus d'1,5 million de Brésiliens ont déjà été contaminés.

Le virus, qui s'est propagé au Brésil, en Colombie et dans les Caraïbes depuis fin 2014 essentiellement via des moustiques Aedes aegypti, provoque une infection bénigne dans la majorité des cas.

Mais contracté durant la grossesse, Zika peut affecter le cerveau du foetus et provoquer une microcéphalie (crâne anormalement petit). Il est aussi la cause de troubles neurologiques tels que le syndrome de Guillain-Barré qui entraîne une paralysie voire la mort du patient.

Les vêtements que porteront les Sud-Coréens à l'entraînement, ainsi que les uniformes qui seront revêtus pour les cérémonies d'ouverture et de clôture, seront très couvrants. De même, ils seront imprégnés de répulsif anti-moustiques, a expliqué une porte-parole du comité. Pendant les compétitions, les athlètes arboreront les mêmes tenues qu'à l'ordinaire en raison de la règlementation très stricte des JO, a-t-elle ajouté.

"Mais nous allons distribuer du répulsif en spray à nos athlètes et allons les vacciner contre d'autres maladies qui peuvent être transmises par les moustiques au cas où".

L'équipe sud-coréenne espère remporter dix médailles d'or à Rio et être parmi les dix premiers au tableau global des médailles.