A moins de quarante-huit heures de la cérémonie d'ouverture, le verdict est "très proche" sur le nombre de sportifs russes qui seront autorisés à participer aux Jeux de Rio, alors que sur le terrain sportif le foot féminin a joué les éclaireurs mercredi.

Le suspense touche à sa fin: la liste des sportifs russes admis aux JO par le Comité international olympique est "très proche" d'être finalisée, a lâché mercredi soir le porte-parole du CIO.

Une certitude, la réponse devra arriver jeudi matin au plus tard, sauf à fausser les épreuves de boxe et d'aviron, dont le tirage au sort aura lieu dans la journée à Rio.

Cela signifierait-il pour autant la fin de ce dossier ouvert en décembre 2014, avec un documentaire de la chaîne de télévision allemande ARD sur le dopage russe dans l'athlétisme, et qui a explosé le 18 juillet, avec le rapport McLaren sur un système de dopage d'Etat dans tout le sport russe? Pas certain.

Car sur le terrain judiciaire les affaires continuent. Au total, le Tribunal arbitral du sport (TAS) a déjà enregistré 18 procédures -un record sur une seule édition des JO- depuis le 26 juillet, dont 11 concernent des sportifs russes, écartés des JO par leur Fédération internationale à la suite de la publication du rapport McLaren.

A 48h00 de la cérémonie d'ouverture, 16 sportifs russes (4 nageurs, 1 lutteur, 1 céiste, 3 rameurs, 3 cyclistes, 4 haltérophiles), attendaient encore le verdict du TAS pour savoir s'ils pourraient défiler au Maracana vendredi soir.

- Appels à suivre -

Et d'autres appels pourraient suivre une fois connu le verdict du CIO, dans le cas où il déciderait d'exclure plus de sportifs que les Fédérations internationales.

Selon les calculs de l'AFP, 119 sportifs russes ont pour l'instant été officiellement exclus par leur fédération respective, sur 387 présentés par le Comité olympique russe.

Loin du terrain judiciaire, sur les pelouses brésiliennes, les choses ont à peine commencé aux JO, avec le coup d'envoi du football féminin.

Quatre matchs joués déjà et peu de surprises, avec les victoires des Américaines (2-0 contre la Nouvelle-Zélande), des Brésiliennes (3-0 contre la Chine) et des Allemandes (6-1 contre le Zimbabwe).

Les Françaises ont clôturé la journée en battant les Colombiennes 4-0, à Belo Horizonte. Elles étaient les premières des 396 sportifs bleus à entrer en lice aux JO, avant Teddy Riner , Renaud Lavillenie ou Florent Manaudou .

Les Bleues, qui portent tous les espoirs du foot français aux Jeux, leurs homologues messieurs ayant échoué à se qualifier, entament leur campagne pour décrocher enfin une médaille après avoir beaucoup buté au pied du podium: 4es au Mondial-2011, 4es aux JO-2012, quarts de finale à l'Euro-2013 et au Mondial-2015.

Si le Brésil est le pays du "futebol", la foule n'était pas au rendez-vous mercredi pour le premier match du tournoi entre les Suédoises et les Sud-Africaines (1-0), avec quelques centaines de personnes seulement au coup d'envoi dans le stade olympique Joao Havelange de Rio, alias "Engenhao", une enceinte de 60.000 places qui sera principalement utilisée par l'athlétisme durant les Jeux.

- Surf et escalade à Tokyo -

Sport encore, mais loin de Rio: entre deux considérations sur le dopage russe, la session du CIO a officialisé mercredi l'entrée (ou le retour) de cinq nouveaux sports au programme des JO d'été 2020 à Tokyo: l'escalade, le karaté, le skateboard, le surf et le baseball/softball. Le baseball avait déjà figuré au programme des JO de 1992 à 2008.

Les 85 membres du CIO ont voté à l'unanimité en faveur de l'ajout de ces cinq sports, qui porteront à 33 le nombre de sports au programme des JO de Tokyo contre 28 à Rio.

Si le suspense pourrait prendre fin du côté du dossier russe, il continuait, à deux jours de la cérémonie d'ouverture, sur l'identité du dernier relayeur de la flamme olympique, celui qui allumera la vasque avec sa torche, vendredi soir au Maracana.

La presse brésilienne offre ce rôle au "Roi" Pelé. Mais celui-ci minaudait encore mercredi, prétextant des engagements auprès de deux sponsors et un voyage... Pour le vote des internautes brésiliens, le choix est, en revanche, clair: l'élu doit être Gustavo Kuerten, le triple vainqueur de Roland-Garros en tennis.

Plus de flou, en revanche, sur le nom du porte-drapeau américain lors du défilé des athlètes vendredi soir. Ce sera "la" star des jeux Olympiques, le nageur Michael Phelps , le sportif le plus médaillé de l'histoire des JO avec 22 médailles dont 18 en or, qui conduira sa délégation de 555 athlètes. Un Phelps aperçu dans le village olympique en train de se prendre en photo avec le grand favori du tournoi de tennis, le Serbe Novak Djokovic .