La sélection olympique russe amoindrie d'une centaine de sportifs dopés ou soupçonnés d'être dopés, s'est envolée jeudi pour Rio, au Brésil, où les jeux Olympiques se dérouleront du 5 au 21 août.

Habillés en survêtements rouges et blancs, les sportifs se sont retrouvés à l'aéroport de Cheremetievo, au nord de Moscou, dans une atmosphère bon enfant malgré l'absence de certains de leurs camarades, privés de Jeux par leurs fédérations internationales qui les soupçonnent de dopage.

"Ils nous ont mis en colère, mais dans le bon sens du terme. On va se battre encore plus, pour prouver que c'est difficile de briser la Russie et on va lutter pour ces sportifs qui ne peuvent pas y aller" aux jeux Olympiques, a déclaré à l'AFP la joueuse de handball, Polina Kuznetsova.

"Nous allons nous battre pour nous-mêmes mais aussi pour ceux qui n'ont pas pu venir", a prévenu Aleksey Korolev, entraîneur de l'équipe russe de volley-ball féminin.

"On est en mode combat", a renchéri la triple championne olympique de natation synchronisée Natalia Ishchenko tandis qu'autour d'elle, les familles des sportifs leur offraient des fleurs et leur souhaitaient bon voyage.

Venu lui aussi à l'aéroport Cheremetievo, le président du Comité olympique russe Alexandre Joukov a appelé les sportifs à "garder leur esprit combatif et à ne pas faire attention aux éventuelles insinuations et provocations".

"Je suis certain que nous serons vainqueurs!", a-t-il lancé sous les hourras des sportifs.

Une première partie de la sélection nationale russe, notamment l'équipe nationale de gymnastique, s'était envolée dès samedi pour Rio.

De nombreux sportifs russes manqueront cependant à l'appel, suspendus pour dopage ou soupçons de dopage par leurs fédérations internationales comme l'a exigé le Comité international olympique après la publication d'un rapport ayant mis en évidence un système de dopage d'Etat dans le sport russe de 2011 à 2015.