Privé des honneurs olympiques depuis Athènes en 2004, l'aviron français ambitionne de renouer avec l'or parmi les deux à trois médailles espérées aux Jeux de Rio (5-21 août), dans le décor de carte postale de la lagune Rodrigo de Freitas.

Principal candidat à la succession du deux de couple d' Adrien Hardy et Sébastien Vieilledent sacré il y a douze ans, le deux de couple poids léger de Jérémie Azou et Pierre Houin, tant il domine la concurrence cette saison.

L'embarcation a obtenu son billet pour le Brésil lors des Mondiaux d'Aiguebelette en septembre 2015, grâce au titre décroché par Jérémie Azou et son comparse depuis 2012 Stany Delayre . Mais, spécificité de l'aviron, aux Mondiaux, ce sont les bateaux et non les rameurs qui se qualifient.

Et le duo a vu fondre sur lui un jeune prometteur: Pierre Houin, 22 ans. Plus performant que Delayre en individuel, il pouvait prétendre à une place dans l'embarcation. Associé à Azou, il a décroché l'or lors des étapes de Coupe du monde de Lucerne et Poznan, scellant le choix de la Fédération pour Rio.

Peuvent aussi espérer une médaille, chez les hommes, le quatre sans barreur poids léger, en bronze aux Mondiaux-2015, ou encore le deux de pointe. Germain Chardin et Dorian Mortelette auront à coeur d'accrocher une troisième médaille pour leurs troisièmes jeux Olympiques, après le bronze à Pékin en 2008 en quatre sans barreur et l'argent à Londres en 2012 en duo.

Ne leur manque que l'or, mais se dressera sur leur route un obstacle de taille: la paire néo-zélandaise Eric Murray - Hamish Bond , invaincue depuis 2009.

- Les femmes reviennent -

A Rio comme à Londres, l'équipe de France alignera cinq embarcations masculines. Deux embarcations féminines seront aussi du voyage olympique pour lequel elles n'étaient pas parvenues à se qualifier en 2012.

Les femmes ne sont, cette fois, pas passées à côté de leur campagne de qualification. Mieux, avec une troisième place décrochée à Poznan mi-juin, le deux de couple d'Hélène Lefebvre et Elodie Ravera-Scaramozzino monte en puissance et pourrait offrir une première médaille au secteur féminin depuis Atlanta en 1996 (bronze en deux de pointe).

Sur la lagune Rodrigo de Freitas, 69 nations s'aligneront, soit treize de plus que lors des précédents JO, du fait d'un système de quotas moins favorable à la Vieille Europe.

Mais, comme en 2012, la Grande-Bretagne sera la nation la plus représentée, avec des bateaux engagés dans 12 des 14 catégories. Et les Britanniques, qui surfent toujours sur les effets de leur écrasant succès à domicile (1re place au tableau des médailles), font à nouveau figure de favoris.

La Nouvelle-Zélande, deuxième au tableau des médailles à Londres et aux derniers Mondiaux, devrait encore figurer aux avant-postes. L'Afrique du Sud, qui a conquis son premier titre olympique en Angleterre, promet, elle, de continuer de s'affirmer.