© AFP/Sergei Karpukhin
Le président russe Vladimir Poutine sur le site des jeux Olympiques 2014 à Sotchi le 6 février 2013

Le président russe Vladimir Poutine a inspecté mercredi les sites des jeux Olympiques d'hiver à Sotchi et demandé aux responsables russes de veiller aux dépassements de coûts, à un an des JO déjà les plus chers de l'histoire.

M. Poutine a visité le complexe sportif qui accueillera les épreuves de saut à ski du 7 au 23 février 2014 à Sotchi, dans les montagnes du Caucase, dans le sud de la Russie.

Accompagnant le chef de l'Etat, le vice-Premier ministre Dmitri Kozak a expliqué que la construction de ces installations, qui devaient initialement être terminées en juin 2011, coûterait 8 milliards de roubles (200 millions d'euros), soit près de huit fois plus que prévu initialement.

M. Poutine a demandé aux responsables russes de veiller strictement au respect des coûts.

"Les augmentations de coûts sont possibles pendant les travaux" mais "doivent être justifiées", a déclaré M. Poutine, selon les images diffusées par la télévision russe.

"J'espère bien que malgré toutes les difficultés techniques, tout sera terminé dans les délais", a-t-il ajouté.

"Le plus important, c'est que personne ne détourne (des fonds), pour qu'il n'y ait pas d'augmentation injustifiée" des dépenses, a-t-il insisté.

Dans le cadre d'un autre grand projet sportif ardemment soutenu par M. Poutine -- la Coupe du monde de football en 2018 en Russie -- une enquête sur une escroquerie présumée de 12,5 millions d'euros dans la construction du nouveau stade du Zenit Saint-Pétersbourg a été ouverte mercredi.

Les JO de Sotchi sont déjà les plus coûteux de l'histoire, à 1.500 milliards de roubles (36 milliards d'euros), chiffre confirmé lundi par M. Kozak, loin devant les précédents Jeux d'hiver à Vancouver en 2010 (1,4 milliard d'euros) et Turin en 2006 (3,4 milliards).

M. Poutine poursuivra jeudi l'inspection des sites et rencontrera le président du comité international olympique (CIO), Jacques Rogge, et le président de la commission du CIO chargée de Sotchi, l'ancien champion de ski alpin français Jean-Claude Killy, pour faire le point sur l'état des préparatifs.

Ils participeront à la grande cérémonie organisée jeudi soir au Palais de glace "Bolchoï" - un bâtiment de 7.000 m2 recouvert d'une coupole en verre construit dans le village olympique au bord de la mer Noire - à un an jour pour jour du coup d'envoi des JO.

Quelque 60.000 ouvriers, parmi lesquels de nombreux travailleurs immigrés d'anciennes républiques soviétiques, participent aux constructions de bâtiments, nouvelles routes et voies de chemin de fer sur un territoire grand comme un département français.

Dans un rapport publié mercredi, l'ONG Human rights watch (HRW) a dénoncé les formes "d'escroquerie et d'exploitation" dont sont victimes des travailleurs immigrés employés sur ces sites, et reproché à la Russie de fermer les yeux sur ces abus.

La société publique russe Olimpstroï, qui gère l'ensemble des travaux sur les sites olympiques, a rejeté ces critiques, admettant avoir relevé des infractions mais a affirmé avoir transmis ces informations aux autorités compétentes.