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Le Français Florent Amodio lors du programme court messieurs de l'épreuve par équipes à Sotchi, le 6 février 2014

La France, pourtant bien lancée par Florent Amodio, a dû se contenter jeudi de la 6e place du classement provisoire de l'épreuve par équipes des jeux Olympiques de Sotchi et doit remonter impérativement d'une place pour préserver ses chances de jouer le podium.

La nouvelle épreuve de patinage artistique, qui a débuté à la veille de l'ouverture officielle des JO, a vu la Russie virer en tête (19 points), devant le Canada (17 pts) et la Chine (15 pts), à l'issue des programme courts messieurs et couples.

La France doit terminer dans les cinq meilleures nations (sur dix) à l'issue des programmes courts pour avancer en seconde partie de compétition et jouer le podium. Il reste samedi les programmes courts dames et danse.

Mais les Bleus ne sont pas dans une position favorable après le programme de Vanessa James et Morgan Ciprès, seulement 7es après la chute sévère de la patineuse (57,45 pts). Tout se jouera samedi avec la performance des doubles champions d'Europe, les danseurs Nathalie Péchalat et Fabian Bourzat.

Pourtant, Amodio, champion d'Europe 2011, avait plutôt bien mis sur les rails les Tricolores, soutenu depuis le bord de la piste par le champion du monde 2007, Brian Joubert, avec qui les relations se sont aplanies, un duo qui a même joué les supporteurs pour James et Ciprès.

Amodio a terminé "heureux" à la 5e place avec 79,93 points après avoir livré un bon programme, malgré un quadruple saut qu'il n'a pas réussi à passer.

Florent Amodio "heureux"

"Ca fait du bien, c'est un bonheur immense de commencer les jeux Olympiques de cette façon-là. Depuis ce début de saison, je n'ai pas patiné aussi bien dans tous les compartiments. Je suis très heureux et ce n'est que le début", s'est réjoui Amodio, dans l'optique de l'épreuve individuelle.

L'absence de quadruple saut lui a fait perdre toutes chances de terminer dans un trio de tête particulièrement impressionnant et qui promet une épreuve individuelle palpitante.

Le jeune prodige japonais, Yuzuru Hanyu a été de loin le meilleur avec 97,98 points - à seulement 2 points de son record de tous les temps (99,84). L'idole de la Russie, le triple médaillé olympique Evgeny Plushenko a fait sensation avec le meilleur score de sa carrière (91,39 pts) pour terminer 2e.

A 31 ans, il a montré qu'il n'avait pas dit son dernier mot, même s'il a manqué de vivacité sur certains éléments. Devant une assistance toute acquise et qui lui a donné des frissons, il n'a rien raté sur son programme.

Ce qui n'a pas été le cas du favori de ces JO, le triple champion du monde Patrick Chan. Le Canadien n'a pas fait mieux que 3e après avoir manqué son triple axel (89,71 pts). Il a d'ores et déjà annoncé qu'il ne patinerait pas le programme libre dimanche pour se préserver pour l'épreuve individuelle, où la rivalité avec Hanyu sera très intense.