Avec les médailles en slalom géant de Steve Missillier, en argent, et Alexis Pinturault, en bronze, la délégation française à Sotchi a déjà égalé mercredi les 11 médailles ramenées de Vancouver en 2010.

Missillier et Pinturault n'ont été devancés que par le maître incontesté de la discipline, l'Américain Ted Ligety, au terme d'une dramaturgie exceptionnelle.

Cette double présence sur le podium efface une première semaine ratée pour le ski alpin français, absent de la course aux médailles dans toutes les épreuves de vitesse. Il s'agit des premières médailles en alpin, depuis les JO de Turin en 2006, après le "zéro pointé" aux JO de Vancouver en 2010.

Ces médailles rejoignent celles décrochées par Martin Fourcade en biathlon (2 or, 1 argent), Jean-Guillaume Béatrix (bronze en biathlon), Coline Mattel (bronze en saut à skis), Chloé Trespeuch (bronze en snowboardcross), le relais messieurs de ski de fond (bronze), Pierre Vaultier (or en snowboardcross) et Kevin Rolland (bronze en ski half-pipe).

Dixième temps de la première manche dans la matinée, Steve Missillier, 29 ans, n'était pas spécialement attendu sur le podium, mais il a signé un second parcours d'anthologie, sur une piste dégradée par les passages successifs.

Seul l'Américain Ted Ligety, qui avait creusé un écart très important sur le premier tracé, est parvenu à le devancer pour arracher la médaille d'or.

Alexis Pinturault, 22 ans, a lui répondu aux attentes. Double champion du monde juniors (2009, 2011) de la spécialité, il monte sur le podium d'un grand championnat (JO, mondiaux) pour la première fois de sa carrière chez les "grands".

- Le relais mixte en pointe -

Au lendemain du géant dames disputé sous la pluie et avec une visibilité assez réduite, la course des messieurs s'est disputée dans des conditions presque parfaites. Les flocons tombés dans la nuit ont permis de parfaire la piste, juste avant l'apparition du soleil, qui a accompagné la première manche.

Par ailleurs, vingt-quatre heures après sa défaite pour quelques centimètres pour une troisième médaille d'or, Martin Foucade remet ski et carabines pour l'épreuve de relais mixte en biathlon (18h30 locales, 15h30 françaises).

A priori, les Français (Fourcade, Jean-Guillaume Béatrix, Anaïs Bescond et Marie Dorin Habert) semblent inférieurs aux Norvégiens, mais la dynamique collective peut leur permettre de se sublimer et de porter leur leader vers une troisième médaille d'or dans les JO, pour rejoindre Jean-Claude Killy, le dernier français auteur de cet exploit en 1968.

Handicapé par une sinusite, Fourcade devra cependant recevoir le feu vert médical avant de prendre le départ.

En ski de fond, si Aurore Jean et Célia Aymonier n'ont pas obtenu leur billet pour la finale du sprint par équipes, Jean-Marc Gaillard et Cyril Miranda avaient décroché leur billet pour la finale, mais ont renoncé à disputer cette course.

Enfin, quarante-huit heures après la quatrième place des danseurs Nathalie Péchalat et Fabian Bourzat, qui a scellé la fin de leur carrière, Maé Bérénice Meité se lance dans le programme court (à partir de 19h00 locales, 16h00 françaises) de l'épreuve individuelle dames. Le "libre" est programmé jeudi.