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Abu Dhabi Ocean Racing, skippé par le Britannique Ian Walker , a remporté mercredi après-midi la 1ère étape entre Alicante (Espagne) et Le Cap (Afrique du Sud) de la Volvo Ocean Race, devant le voilier chinois Dongfeng Race Team, mené par le Français Charles Caudrelier .
Le mano a mano entre les deux voiliers, des Volvo Ocean 65 (20 m), a été royal jusqu'à la ligne d'arrivée.
Abu Dhabi Ocean Racing et Dongfeng ont régaté bord à bord jusqu'à la ligne, après 25 jours de mer et quelque 6490 milles (environ 12020 km) parcourus depuis le départ d'Alicante le 11 octobre.
Les cinq autres concurrents de cette course autour du monde en équipage avec escales sont encore loin du grand port sud-africain, avec Team Brunel (NED/Bouwe Bekking) en 3e position, à une soixantaine de milles derrière.
Abu Dhabi Ocean Racing a pleinement justifié son statut de favori, occupant la première place de la flotte pratiquement depuis le départ.
- Superbe performance de Dongfeng -
Dongfeng Race Team a réalisé pour sa part une superbe performance, menaçant le leader jusqu'au bout malgré de multiples problèmes techniques.
Team Brunel devrait être suivi au Cap par Team Vestas Wind (DEN/ Chris Nicholson ), Team Alvimedica (USA-TUR/Charlie Enright), Mapfre (ESP/ Iker Martinez ) et Team SCA (SWE/ Samantha Davies ).
La Volvo Ocean Race, née en 1973 sous le nom de Whitbread Round The World Race, est la deuxième plus prestigieuse épreuve de voile au monde après la Coupe de l'America.
Après Le Cap, d'où ils repartiront le 19 novembre, les Volvo Ocean 65 feront escale à Abou Dhabi, Sanya (Chine), Auckland (Nouvelle-Zélande), Itajai (Brésil), Newport (Etats-Unis), Lisbonne et Lorient, d'où ils rallieront Göteborg, en Suède, où s'achèvera le 27 juin 2015 ce marathon planétaire au terme de 9 étapes et neuf mois de course sur quatre océans. Soit quelque 39.000 milles (71.750 km) de course.