Le directeur de la Volvo Ocean Race, Knut Frostad, s'est déclaré "extrêmement satisfait" lundi que sept équipages aient annoncé leur participation à la prochaine course autour du monde avec escales, dont le départ sera donné le 4 octobre d'Alicante (Espagne).

"Je suis extrêmement satisfait, a-t-il affirmé au cours d'une audio-conférence. Nous avons des équipes solides, avec de fortes personnalités", un mélange de vétérans et de jeunes.

Six monocoques avaient participé à la dernière édition (2011-2012), remportée par le Français Franck Cammas et son équipage (Groupama 4).

"Les deux dernières années ont été les plus chargées de ma vie", a indiqué Frostad, ajoutant que l'objectif initial était d'avoir huit bateaux sur la ligne de départ mais que le temps avait manqué pour en construire un autre.

A l'avenir, "on aimerait avoir un peu plus de bateaux au départ, a-t-il reconnu: un, deux ou trois".

En réponse à une question, Frostad a souligné qu'il avait "des informations très positives" sur le nouveau voilier de la course, le Volvo Ocean 65 (20 m), qui remplace le Volvo Ocean 70 (21,50 m).

"Honnêtement, a-t-il dit, choisir un monotype (bateaux strictement semblables, ndlr) a été une décision difficile à prendre. Il y a eu beaucoup de résistance au sein de la communauté de la voile, mais ça a changé".

"Les bateaux, 100% identiques, peuvent naviguer plus longtemps et ont connu très peu de problèmes, avec seulement quelques petits détails pratiques à modifier. En termes de performances, les Volvo Ocean 65 sont, selon lui, "très proches" des Volvo Ocean 70, bien qu'un peu plus courts.

"Je suis sûr que cette édition sera "plus ouverte que les précédentes", qui s'était conclue sur une large victoire de Groupama 4.

Les sept voiliers incrits sont Team SCA (SWE/équipage entièrement féminin), Abu Dhabi Ocean Racing (UAR), Dongfeng Race Team (CHN-FRA), Team Brunel (NED), Team Alvimedica (USA-TUR), Team Campos (ESP) et Team Vestas Wind (DEN).

Après son départ d'Alicante, la flotte fera escale au Cap, puis à Abou Dhabi (EAU), Sanya (Chine), Auckland (Nouvelle-Zélande), Itajai (Brésil), Newport (Etats-Unis), Lisbonne, Lorient (Morbihan) et Göteborg (Suède) où aura lieu l'arrivée. La distance totale du parcours sera de 39.379 milles (environ 72.930 km).