Yann Eliès a confirmé jeudi soir qu'il sera au départ du Vendée Globe 2016 à la barre d'un nouveau bateau, l'ex-Safran de Marc Guillemot , et indiqué qu'il participera à La Solitaire du Figaro 2015 pour tenter d'accrocher une 3e victoire dans la grande classique estivale.

L'ancien Safran a été acquis par le Groupe Quéguiner quelques jours avant le départ (le 2 novembre) de la dernière Route du Rhum, a précisé le skipper. Le plan VPLP-Verdier mis à l'eau en 2007 est "un bateau mythique, qui allie puissance et légèreté", a-t-il souligné au cours d'une conférence de presse.

"C'est un voilier extrêmement performant, dans le top 3" de la classe Imoca (18,28 m), a-t-il ajouté.

Les six premiers mois de 2015 vont être consacrés "à modifier certaines choses", a poursuivi Eliès. "Je pense qu'on peut améliorer (Safran) et on va voir si on passe ou non aux foils", ces dérives courbes qui permettent de soulager le bateau et d'augmenter sa puissance. "On va attendre les nouveaux Imoca pour voir si ça marche".

Le chantier commencera ce mois-ci et durera jusqu'en mai 2015. Le bateau sera alors remis à l'eau en vue d'une participation (en double) au Fastnet, en août, et à la Transat (également en double) Jacques-Vabre en octobre/novembre.

A plus long terme, Eliès a révélé qu'il aimerait bien refaire une Route du Rhum avec un multicoque. "J'ai pris goût à la prise de risques, à gérer cela", a-t-il dit en référence à sa 7e place cette année dans la classe Ultime à la barre d'un MOD70 (21,20 m).

Eliès, 40 ans, avait pris le départ du Vendée Globe 2007-2008 mais avait du abandonner sur blessure (fémur) le 18 décembre 2008, au sud de l'Australie.

Du 31 mai au 24 juin, il participera à La Solitaire du Figaro 2015. Il tentera de rejoindre le club très fermé des triple vainqueurs ( Philippe Poupon , Jean Le Cam , Michel Desjoyeaux , Jérémie Beyou) de cette course.