François Gabart a annoncé vendredi qu'il allait s'attaquer au record de la traversée de l'Atlantique nord en solitaire d'ouest en est et quittera New York pour le cap Lizard, au sud-ouest de l'Angleterre, au cours des prochaines heures.

A la barre de son maxi trimaran Macif (30 m), un plan VPLP avec lequel il a remporté le 10 mai dernier la Transat Anglaise en solitaire, Gabart, 33 ans, espère cette fois-ci battre le record de 5 jours 02 heures et 56 minutes établi par Francis Joyon avec un autre grand multicoque (Idec) en 2013.

Gabart était en stand-by depuis un mois, dans l'attente d'une bonne fenêtre météo. C'est chose faite et le skipper français devrait s'aligner sur la ligne de départ au large de New York entre 23h00 vendredi et 02h00 samedi (heure française).

"Depuis le week-end dernier, nous surveillons une fenêtre qui, au gré des fichiers météo, s'est affinée, a-t-il déclaré. Dans un premier temps, le départ ne semblait pas très facile, avec peu de vent, mais la situation s'est améliorée".

"Maintenant, a-t-il ajouté, l'objectif est de se caler à l'avant d'une zone de vent idéalement située, au sud de la zone des glaces qui a d'ailleurs tendance à se réduire sous le double effet du Gulf Stream et du vent de sud. Seule interrogation: la vitesse de déplacement de cette dépression".

"J'espère que la chance sera avec moi et que j'aurai jusqu'au bout les conditions pour battre le record", a encore indiqué le skipper de Macif.

- "Je vais essayer de tout donner" -

A l'occasion d'une audioconférence depuis New York, Gabart a ensuite estimé qu'il lui faudrait maintenir une moyenne comprise entre 25 et 30 noeuds (selon la route qu'il choisira) pour améliorer ce record. La distance à parcourir va de 2.800 (orthodromie) à 3.500 milles (route sud).

"Je n'ai pas envie de me fixer une limite, a-t-il répondu en réponse à une question sur le temps qu'il espérait mettre entre New York et Lizard, "mais je vais essayer de tout donner". Les polaires (estimations) les meilleures donnent 4 j 18 h, mais "ce serait extraordinaire" et il y a forcément "un facteur de réussite" dans une tentative de ce type.

"C'est mon premier record", a également souligné Gabart, qui sera pour l'occasion routé depuis la terre par Jean-Yves Bernot, qui a déjà officié avec Francis Joyon et Yann Guichard (Spindrift). "Il a une grosse expérience de ces bateaux là".

"Les premières 12 à 24 heures seront un peu compliquées. Il risque d'y avoir des orages et cela peut chambouler le départ, a-t-il expliqué. Après, ça déroule pas trop mal et je prends un flux de sud-ouest".

Gabart a avoué que la perspective de percuter un OFNI (objet flottant non identifié) ou un cétacé -comme plusieurs concurrents de la récente transat New York-Vendée, le "tracasse un peu". "Clairement, à nos vitesses, ça peut faire des dégâts conséquents".