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Le voilier chinois Dongfeng, skippé par le Français Charles Caudrelier , était en tête lundi après-midi dans la 3e étape Abu Dhabi (EAU) - Sanya (Chine) de la Volvo Ocean Race, devant le bateau néerlandais Brunel (Bouwe Bekking).
Dongfeng, qui partage la première place du classement général provisoire avec Brunel et Abu Dhabi Ocean Racing (EAU/ Ian Walker ), possédait une petite avance d'un mille dimanche soir. Elle lui a permis de toucher le premier un peu de brise pendant la nuit, au moment de contourner l'extrémité sud-ouest de la zone d'exclusion iranienne et de faire route à l'est.
"Nous sommes à la lutte avec tout le monde, a déclaré Matt Knighton, reporter embarqué à bord d'Abu Dhabi Ocean Racing. Les positions changent à chaque minute en fonction de l'angle de route et des conditions de vent".
Un système de haute pression est situé au sud des côtes iranienne et pakistanaise, et les voiliers -des monocoques VOR65 de 20 m de long- devront la contourner par le nord.
Les prochains jours vont donc se jouer à proximité des côtes. Avec plus de 300.000 bateaux de pêche recensés le long de la côte indienne, les équipages des sept VOR65 de la course vont devoir se montrer particulièrement vigilants, surtout la nuit.
Les premiers concurrents sont attendus entre le 24 et le 28 janvier à Sanya.
Classement lundi à 16h40 heure française (15h40 GMT):
1. Dongfeng Race Team (CHN/ Charles Caudrelier )
2. Team Brunel (NED/Bouwe Bekking) à 4,5 milles du premier
3. Abu Dhabi Ocean Racing (EAU/ Ian Walker ) à 4,6
4. Team Alvimedica (USA-TUR/Charlie Enright) à 5,3
5. Mapfre (ESP/ Iker Martinez ) à 7,2
6. Team SCA (SWE/ Samantha Davies ) à 7,2
7. Team Vestas Wind (DEN/ Chris Nicholson ) -- n'a pas pris le départ (endommagé lors de son échouement dans la 2e étape)