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Le monocoque du Gallois Alex Thomson lors du départ du Vendée Globe, le 6 novembre 2016 aux Sables d'Olonne

Le Britannique Alex Thomson était toujours en tête du Vendée Globe dimanche soir, malgré un foil endommagé sur son monocoque anthracite Hugo Boss, et avalait les milles à toute vitesse aux confins de l'Atlantique sud.

Les dégâts provoqués à l'une des "moustaches" de son bateau n'ont manifestement pas perturbé plus que ça le Gallois volant, qui maintenait dimanche soir ses plus proches poursuivants à environ 90 milles dans son sillage.

A 18h00 heure française, Thomson marchait à plus de 20 n?uds, comme Armel Le Cléac'h (Banque Populaire VIII/2e), et 2 n?uds plus vite que Sébastien Josse (Edmond de Rothschild/3e).

"Hier (samedi, ndlr), j'ai forcément eu une baisse de moral quand le foil (tribord) a cassé, a déclaré Thomson. Aujourd'hui, ça va mieux. J'ai toujours un morceau de foil qui sort du bateau et qui me ralentit. Mais je ne peux rien faire, je n'arrive pas à le rétracter davantage. Quand les conditions se calmeront, je plongerai pour couper ce bout qui dépasse".

"Le bateau marche bien quand même à ces allures, a-t-il ajouté, et l'autre foil est intact. Évidemment, c'est une déception mais à part cela, tout va bien à bord du bateau (...). Je suis en forme et je mène toujours la course. Je vais travailler dur, pousser le bateau autant que je peux et rester dans le match. Tout n'est pas perdu. Je vais prier pour que le reste de la course puisse se faire tribord amures..."

Depuis 48 heures, les conditions sont.. viriles et ne laissent aucun répit aux sept premiers bateaux, qui ont mis de l'est dans leur route et plongent vers les 40e (degrés de latitude) rugissants en mode TGV.

"On a eu presque 40 n?uds de vent cette nuit (...) et jusqu'au Cap de Bonne Espérance on devrait conserver entre 20 et 25 n?uds", a confié Morgan Lagravière (Safran), 5e à 182 milles de Thomson. "C'est usant. A 22 n?uds de moyenne, il y a beaucoup d'accélérations (...). C'est violent. Tu ne peux pas faire un pas sans t'accrocher sinon tu te fais mal".

"Dès que tu lèves le pied, tu te fais reprendre, a-t-il ajouté. On ne se fait pas de cadeau: tu fais une sieste ou tu bricoles un peu, tu paies cash (...). La limite ? On ne sait pas où elle est. J'ai tendance à dire qu'on flirte avec elle. On a des bateaux hyper puissants et on a parfois beaucoup de mal à contrôler cette puissance (...). Il est temps que ça ralentisse un peu".

Derrière les sept affamés de tête, les distances s'allongent inexorablement. Yann Eliès (Quéguiner-Leucémie Espoir) était dimanche soir à 703,6 milles, Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac), l'un des favoris, à 868,3...

Classement à 18h00:

1. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 19.341,8 milles de l'arrivée

2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire VIII) à 86,6 milles du premier

3. Sébastien Josse (FRA/Edmond de Rothschild) à 89,6

4. Vincent Riou (FRA/PRB) à 157,4

5. Morgan Lagravière (FRA/Safran) à 182

6. Paul Meilhat (FRA/SMA) à 222,6

7. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 313,1

8. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 703,6

9. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 868,3

10. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 874,6