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© AFP/Jean-Marie Liot
Le skippeur français Armel Le Cléac'h sur son voilier Banque Populaire à l'entraînement avant le Vendée Globe, le 24 septembre 2012 au large de Lorient.
Le Français Armel Le Cléac'h était toujours en tête du Vendée Globe mardi soir et s'extirpait peu à peu d'un Pot au Noir particulièrement coriace cette année, talonné par cinq skippers dont ses compatriotes Jean-Pierre Dick (2e) et François Gabart (3e).
Au relevé de 19h00 GMT, Le Cléac'h (Banque Populaire), en tête depuis vendredi dernier, possédait une petite avance de 24,8 milles (environ 45 km) sur Dick et de 25,7 sur Gabart. Trois autres concurrents, le Suisse Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), le Français Vincent Riou (PRB) et le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss), pointaient les étraves de leurs monocoques à moins de trente milles derrière.
La lutte était donc très serrée en tête de la course autour du monde en solitaire et sans escale, même si Le Cléac'h affirmait que "le Pot au Noir est derrière" lui et que "ça devrait aller mieux au cours des prochaines heures".
Quinze monocoques Imoca de 60 pieds (18,28 m) restaient en course mardi soir après les abandons de Marc Guillemot (Safran), Kito De Pavant (Groupe Bel), Louis Burton (Bureau Vallée), Samantha Davies (Savéol) et Jérémie Beyou (Maître CoQ).
Classement à 19h00 GMT:
1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 21.167,4 milles de l'arrivée
2. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 24,8 milles du premier
3. François Gabart (FRA/Macif) à 25,7
4. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 27,4
5. Vincent Riou (FRA/PRB) à 28,5
6. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 28,8
7. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 139,4
8. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 144,7
9. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 148,6
10. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 264