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© AFP/DAMIEN MEYER
Armel Le Cléach (Banque Populaire), le 6 novembre 2016 au départ du Vendée Globe aux Sables-d'Olonne
Armel le Cléac'h, le leader du Vendée Globe, et son dauphin Alex Thomson, qui contournent une dépression au sud-est de la Nouvelle-Zélande, poursuivaient lundi leur mano a mano en tête de la flotte.
Le Cléac'h (Banque Populaire VIII) a toutefois augmenté d'une cinquantaine de milles son avance sur le skipper britannique d'Hugo Boss qu'il précédait de 115,99 milles au classement de 18h00 (17h00 GMT), alors qu'il ne possédait que 67,37 milles d'avance vingt-quatre heures auparavant.
Les deux skippers étaient aux prises avec des vents faibles.
Derrière, Paul Meilhat (3e) et Jérémie Beyou (4e) sont entrés dans l'océan Pacifique, à quelque 1300 milles des deux bateaux de tête et bénéficient tous deux d'un vent de nord-ouest de 20 à 25 noeuds. S'il continuent de progresser à la même allure, ils devraient pouvoir éviter la grosse dépression attendue à partir de mardi.
En revanche, Yann Eliès (5e), Jean Pierre Dick (6e) et Jean Le Cam (7e) vont devoir faire face à des vents de plus de 50 noeuds avec des rafales à 80 noeuds et des creux de 10 mètres.
Dans ces conditions, Dick a déjà fait savoir qu'il jouerait la sécurité en empruntant le détroit de Bass, entre la Tasmanie et l'Australie, où la mer sera beaucoup moins agitée.
"La sécurité du bateau et du marin passent clairement avant la course, a confié le Niçois. Cette dépression est très puissante, il est hors de question que nous allions là-dedans. La situation est dangereuse. Dans les prochaines heures, il va falloir oublier le classement et essayer de garder raison. Je fais le choix de la sécurité maximum."
Classement lundi à 18h00 (17h00 GMT):
1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque populaire VIII) à 10.670 milles de l'arrivée
2. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 115,99 milles du premier
3. Paul Meilhat (FRA/SMA) à 1277,65
4. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 1397,31
5. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 1970,79
6. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 2104,94
7. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 2290,65
8. Thomas Ruyant (FRA/Le Souffle du nord) à 2908,44
9. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée) à 3286,82
10. Stéphane Le Diraison (FRA/Compagnie du lit Boulogne Billancourt) à 4209,65