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© AFP/LOIC VENANCE
Le skipper Paul Meilhat (SMA), lors du départ du Vendée Globe, le 6 novembre 2016 aux Sables d'Olonnes
Paul Meilhat a été la nouvelle victime du Vendée Globe, mardi, touché par une avarie qui l'a contraint à rebrousser chemin vers la terre la plus proche, alors qu'il se trouvait en troisième position de la course.
Vérin de quille fissuré sur quelque 40 centimètres, le skipper de SMA a mis le cap sur l'est de la Nouvelle-Zélande, la côte la moins éloignée qui se trouve tout de même à 2000 milles de sa position.
Cette nouvelle casse intervient au lendemain des abandons de Thomas Ruyant et Stéphane Le Diraison, qui avaient porté à neuf le nombre de "disparus" sur ce Vendée Globe, soit presque un tiers de la flotte.
Thomas Ruyant (Souffle du Nord pour le projet Imagine), victime d'une voie d'eau après la collision de son bateau avec un OFNI (obet flottant non identifié) était d'ailleurs attendu mardi soir vers 20h00 (heure française) dans le port néo-zélandais de Bluff, à bord d'un bateau disloqué.
En tête de la course, Armel le Cléac'h (Banque Populaire VIII) maintenait son avance sur Alex Thomson (Hugo Boss) à plus de 500 milles
A la faveur de l'avarie de Paul Meilhat, Jérémie Beyou (Maitre CoQ) a récupéré la troisième place à 1407,56 milles du leader breton.
Classement de mardi à 18h00 (17h00 GMT):
1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque populaire VIII) à 8070 milles de l'arrivée
2. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 501,14 milles du premier
3. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 1407,56
4. Paul Meilhat (FRA/SMA) à 1429,44
5. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 1878,94
6. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 2075,82
7. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 2102,86
8. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée) à 3483,43
9. Nandor Fa (HUN/Spirit of Hungary) à 4177,94
10. Conrad Colman (NZL/100% Natural Energy) à 4598,74