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© AFP/Jean-Sebastien Evrard
Le skipper français François Gabart avant le départ du Vendée Globe, le 10 novembre 2012 aux Sables d'Olonne
Le duo Gabart/Le Cléac'h pointait toujours en tête du Vendée Globe vendredi soir dans l'Atlantique sud et les deux skippers suivaient des trajectoires parallèles mais séparées en longitude d'une centaine de milles.
Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) a choisi de se décaler légèrement à l'ouest de la route de François Gabart (Macif) mais les deux rivaux n'étaient, en distance au but (Les Sables-d'Olonne), éloignés que de 12,2 milles.
Naviguant bord à bord ou presque depuis le passage au nord des Kerguelen, le 10 décembre dans l'océan Indien, Gabart et Le Cléac'h traversaient vendredi une solide dépression, avec 40 noeuds de sud-ouest et une mer très mauvaise. Des conditions météo qui doivent leur rappeler celles du Grand Sud.
Le vent devrait refuser au cours des prochaines heures et pendant le week-end, ils seront confrontés à une vaste zone anticyclonique, tandis qu'une autre dépression se forme sur l'Uruguay.
Troisième à quelque 350 milles de Gabart, le Français Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) a réussi à affaler son grand gennaker, coincé à 27 mètres de haut depuis le 22 décembre. Pour cela, Dick a dû grimper en tête de mât: après quatre tentatives infructueuses, la cinquième a été la bonne et le skipper de Virbac-Paprec 3 ne cachait pas sa joie d'y être parvenu.
"Depuis que le problème est survenu, je guettais la météo à chaque instant pour monter au mât, a-t-il expliqué. J'ai fait plusieurs tentatives mais la mer était vraiment trop mauvaise. J'ai même cherché des alternatives pour m'arrêter dans une baie au cap Horn. Les conditions n'étaient pas favorables, j'ai décidé d'opérer en mer hier (jeudi) soir".
"Un vrai périple en haute montagne ! a-t-il ajouté. L'opération, difficile, m'a pris 02h45 en tout: 45 minutes de préparation, 40 minutes de montée et autant de descente, une quarantaine de minutes là-haut. C'est toujours fastidieux de monter quand tu es au large. Ca bouge beaucoup à 30 mètres, c'est dangereux !"
Douze concurrents étaient encore en course vendredi soir après la disqualification de Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat). Le navigateur suisse a fait appel de la décision prise par le jury international.
Classement à 20h00 (heures françaises):
1. François Gabart (FRA/Macif) à 6.197,3 milles de l'arrivée
2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 12,2 milles du premier
3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 347,4
4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 653,6
5. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 1942,8
6. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 2309
7. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 2386,5
8. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 2502,2
9. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 2503
10. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2561,7