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© AFP/Jean-Marie Liot
François Gabart à la barre de Macif s'entraîne avant le Vendée Globe, le 10 novembre 2012 au large de Penmarc'h.
Le Français François Gabart était toujours en tête jeudi matin du Vendée Globe dans l'Atlantique sud, devant ses compatriotes Armel Le Cléac'h et Jean-Pierre Dick , mais le Britannique Alex Thomson revenait très fort sur eux.
Au classement de 05h00 heure de Paris, Gabart (Macif) devançait Le Cléac'h (Banque Populaire) de 86,5 milles - un écart un peu moindre que la veille - et Dick (Virbac-Paprec 3) de 383,9 milles.
Les deux premiers se suivaient, tandis que Dick était décalé dans l'est et Golding dans l'ouest. Le Britannique, qui longe les côtes argentines, n'était plus qu'à 66 milles du skipper de Virbac-Paprec 3 et affichait la meilleure vitesse du quatuor de tête: 15,7 noeuds contre 10,6 pour Gabart, 10,3 pour Le Cléac'h et 13,7 pour Dick.
Thomson, à la barre d'un "vieux" (2007) plan de l'architecte franco-argentin Juan Kouyoumdjian, fait une course remarquable, suivant une route proche de l'orthodromie (route directe). Il bénéficie d'un angle plus propice à la vitesse avec un vent de sud de 20 noeuds et grappille les milles. Il se pose désormais en candidat sérieux pour le podium.
Après plus de 60 jours de mer, le Français Arnaud Boissières (Akena Vérandas), 8e, et l'Espagnol Javier Sanso (Acciona), 9e, ont à leur tour passé le cap Horn et font désormais route vers le nord dans l'Atlantique. Les prochains concurrents à "arrondir" le fameux rocher du bout du monde seront les Français Bertrand de Broc (EDM Projets) et Tanguy de Lamotte (Initiatives coeur), ainsi que le Franco-Italien Alessandro Di Benedetto (Team Plastique), encore dans le Pacifique.
Après l'abandon mercredi du Suisse Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat), ils n'étaient plus jeudi que 12 skippers encore en course sur les 20 qui ont pris le départ le 10 novembre aux Sables-d'Olonne (Vendée). Les premiers concurrents ne sont pas attendus aux Sables avant la fin janvier.
Classement à 05h00 heure de Paris:
1. François Gabart (FRA/Macif) à 4.947,8 milles de l'arrivée
2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 86,5 milles du premier
3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 383,9
4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 449,9
5. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 1.592
6. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 1.770,9
7. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 1.926,8
8. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2.002,9
9. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 2.036,5
10. Bertrand de Broc (FRA/EDM Projets) à 3.414