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© AFP/Jean-Sebastien Evrard
Le skipper français François Gabart avant le départ du Vendée Globe, le 10 novembre 2012 aux Sables d'Olonne
François Gabart (Macif) avait repris la tête du Vendée Globe devant Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) jeudi soir dans le Pacifique au sud-est de la Nouvelle-Zélande et les deux leaders, inséparables, creusaient l'écart sur leurs adversaires.
Au 40e jour de mer depuis le départ le 10 novembre des Sables-d'Olonne (Vendée), Gabart et Le Cléac'h -quand ce n'est pas Le Cléac'h et Gabart- continuaient de dominer outrageusement la course, menant leurs plans VPLP-Verdier à 100% de leurs capacités.
Les deux skippers ont pourtant confié jeudi avoir été sérieusement tabassés au cours des dernières heures, lors de leur passage au-dessus du plateau de Campbell, vaste "table" sous-marine située au sud-est de la Nouvelle-Zélande et dont la profondeur moyenne est comprise entre 500 et 1000 mètres.
Le talus continental est relativement peu pentu aux limites nord, est et sud du plateau mais il est très marqué à la limite ouest, d'où les mers très fortes et anarchiques décrites par les deux leaders.
Derrière les deux Flying Frenchies (Français volants), l'écart se creuse inexorablement, personne n'étant en mesure de les suivre ou n'évoluant désormais dans le même système météo.
En troisième position, leur compatriote Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) pointait à près de 600 milles de Gabart à 20h00 heure française, tandis que le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss, 4e) et le Suisse Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat, 5e) dépassaient les 900 milles de retard. Soit entre deux et trois jours de mer...
Treize concurrents étaient encore en course jeudi soir dans cette 7e édition du Vendée Globe après les abandons de sept skippers.
Classement à 20h00:
1. François Gabart (FRA/Macif) à 11.438,4 milles de l'arrivée
2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 3,5 milles du premier
3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 582,5
4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 928,8
5. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 930,5
6. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 1.712,4
7. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 1.868,5
8. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 1.993,8
9. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 2.056,2
10. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2.731,5