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© AFP/Jean-Marie Liot
François Gabart lors d'un entraînement le 24 septembre 2012 au large de Pernmarc'h
François Gabart était toujours en tête du Vendée Globe mardi soir dans l'océan Indien, devant Armel Le Cléac'h, les deux hommes se livrant à un chassé-croisé permanent en avant de la flotte, dans des vents d'une vingtaine de noeuds de nord-ouest.
Le Cléac'h (Banque Populaire) et Gabart (Macif) ne lâchent rien dans le duel qu'ils se livrent depuis plusieurs jours. Ce mano a mano dans les 40e Rugissants est épuisant physiquement et nerveusement car il se déroule dans un environnement hostile -une mer dure, du vent et le froid- et à grande vitesse, avec encore des moyennes de 450 milles sur 24 heures mardi.
Combien de temps les deux hommes -qui font maintenant route vers le cap Leeuwin, au sud-ouest de l'Australie- tiendront-ils à ce rythme, alors qu'il n'ont pas atteint la moitié du parcours?
"Le bateau glisse à toute vitesse sans forcer et dans de bonnes conditions, a déclaré Gabart. C'est super agréable de vivre ça. Je ne dis pas que la course est facile, loin de là. Rien n'est facile. Le Vendée Globe est l'une des courses les plus difficiles au monde. On en bave, on a des problèmes, mais il y a aussi des moments sympas".
Pendant ce temps, à environ 190 milles derrière le leader, Stamm (Cheminées Poujoulat, 5e) a sorti la trousse à pharmacie pour soigner une molaire cassée en mangeant. S'improvisant dentiste, le skipper suisse a limé la dent abîmée et l'a comblée avec un pansement. Une opération particulièrement délicate à réaliser dans un bateau transformé en shaker et avec des instruments très sommaires.
Devant lui et en 4e position, le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss) a percuté un objet flottant dans la nuit de dimanche à lundi. Il ne l'a annoncé que mardi, précisant que l'un des deux hydrogénérateurs était cassé et qu'il devait désormais faire attention à sa consommation d'électricité.
La barre de liaison entre les deux safrans a également été brisée lors du choc et Thomson a du la réparer pour la 2e fois depuis le départ.
Classement à 20h00/
1. François Gabart (FRA/Macif) à 14.910,9 milles de l'arrivée
2. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 14,4 milles du premier
3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 89,7
4. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 177,7
5. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 192,6
6. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 737,8
7. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 755,3
8. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 943,3
9. Javier Sanso (ESP/Acciona) à 1.609,8
10. Arnaud Boissières (FRA/Akena Vérandas) à 2.051,5