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Le voilier Bureau Vallée de Louis Burton, le 10 novembre 2012 aux Sables-d'Olonne, en Vendée.

Un deuxième concurrent du Vendée Globe, Louis Burton, a été victime mercredi d'une collision avec un chalutier au large des côtes portugaises et a annoncé qu'il rentrait aux Sables-d'Olonne (Vendée) pour réparer.

Le voilier de Burton, Bureau Vallée (un plan du cabinet Farr Yacht Design lancé en 2006), a été percuté vers 03h00 locales (04h00 heure française) mais son skipper est sain et sauf. Le jeune (27 ans) Français, benjamin de la course, a précisé avoir été heurté sur le flanc babord (gauche) par un bateau de pêche à environ 400 milles (750 km) de Lisbonne.

Cette collision est la 2e de la course après celle, lundi dans les mêmes parages mais beaucoup plus violente, qui a contraint le Français Kito De Pavant (Groupe Bel) à abandonner.

Burton a envoyé à son équipe technique une photo des dégâts -galhauban touché en trois endroits- provoqués par cet abordage. Après avoir attendu plusieurs heures le diagnostic des experts à terre, il a finalement annoncé un peu après 15h00 qu'il rentrait aux Sables-d'Olonne pour réparer et qu'il n'abandonnait pas la course.

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Position des 3 premiers du Vendée Globe et de Louis Burton dérouté après avoir heurté un chalutier.

"L'émotion du choc est un peu redescendue et je fais route vers les Sables d'Olonne", a déclaré Burton. "Il y avait une très mauvaise visibilité, une grosse mer. J'étais connecté, radars et AIS allumés. J'étais sous la casquette du roof, en veille, et je marchais à 20 noeuds à peu près puis j'ai entendu craquer derrière. J'ai tourné la tête et là j'ai vu longer un chalutier de taille moyenne".

"Tout de suite, j'ai pris une lampe un peu en panique pour aller voir si sur la coque il n'y avait rien et puis j'ai levé la tête et j'ai vu qu'il y avait des chocs sur le hauban, a-t-il ajouté. Du coup, j'ai été obligé de virer de bord".

"Le hauban est trop abimé pour que je puisse continuer comme ça, a poursuivi le jeune skipper. Il y a peut-être moyen d'arriver à remonter aux Sables dans le délai imparti". Selon les instructions de course, Burton a jusqu'au 20 novembre à 13h02 pour reprendre le départ.

La flotte du Vendée Globe, forte de 20 voiliers au départ samedi des Sables-d'Olonne, compte donc toujours 18 bateaux après les abandons de Marc Guillemot (Safran) dimanche pour quille brisée et de Kito De Pavant lundi.

Le Vendée Globe connaît traditionnellement un taux d'attrition élevé, la moitié seulement des concurrents finissant la course, longue de 24.000 milles (environ 44.450 km).

Les collisions de deux concurrents avec des chalutiers au large des côtes portugaises confirme la dangerosité de ces eaux fréquentées par une multitude de bateaux de pêche et de navires de commerce.

Moins grave, le Français Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3) a prévenu mercredi la direction de course qu'il avait été obligé de plonger sous son bateau pour décrocher un +bout+ (cordage) enroulé autour de son voile de quille. Une manoeuvre toujours délicate lorsque les conditions de mer sont difficiles, comme c'était le cas mercredi.

Epargné jusqu'ici par les fortunes de mer, le Français François Gabart (Macif) était toujours en tête de la flotte mercredi à 16h00 heure française, devant son compatriote Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) et le Suisse Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat).

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