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Le voilier du Français Louis Burton quitte les Sables-d'Olonne, le 10 novembre 2012

Un deuxième concurrent du Vendée Globe, Louis Burton, a été victime mercredi d'une collision avec un chalutier au large des côtes portugaises, au 5e jour d'une course autour du monde en solitaire et sans escales qui commence à ressembler à un jeu de massacre.

Le voilier de Burton, Bureau Vallée, a été heurté vers 03h00 locales (04h00 heure française) mais son skipper est sain et sauf. Le jeune (27 ans) Français, benjamin de la course, a précisé avoir été percuté sur le flanc babord (gauche) par un bateau de pêche à environ 400 milles (750 km) de Lisbonne.

Cette collision est la 2e de la course après celle, lundi, dans les mêmes parages mais beaucoup plus violente, qui a contraint le Français Kito De Pavant (Groupe Bel) à abandonner.

Burton "était en veille dans le cockpit et son radar et son AIS (système permettant à un navire d'être repéré en permanence en mer) étaient allumés", a précisé la direction de course. "Il évoluait à 18 noeuds (environ 30 km/heure) dans une mer formée avec un vent de sud-ouest de 32 noeuds générant une visibilité très limitée".

"Rapidement, Louis a viré pour faire route au Nord-Est, sécuriser le mât et a constaté un hauban endommagé à 1,80 mètre au dessus du pont", a-t-on indiqué de même source. "Louis va bien, il attend le lever du jour (aux alentours de 09h30 heure française) pour un diagnostic plus complet sur le galhauban bâbord (l'un des câbles qui tiennent le mât, ndlr) avant de prendre toute décision sur la suite de la course".

Burton a envoyé à son équipe technique une photo des dégâts -galhauban touché en trois endroits- provoqués par cet abordage. Il attend le diagnostic des experts à terre pour décider de la suite des événements.

Si le skipper de Bureau Vallée abandonne, il s'agira du 3e concurrent à le faire après Marc Guillemot (Safran) dimanche pour quille brisée et Kito De Pavant lundi.

La flotte du Vendée Globe, forte de 20 voiliers au départ samedi des Sables-d'Olonne, n'en compterait alors plus que 17, cinq jours seulement après le début d'une régate planétaire de trois mois environ.

Le Vendée Globe, dont la première édition a eu lieu en 1989-1990 et qui a lieu tous les 4 ans, connaît traditionnellement un taux d'attrition (abandons, avaries) assez élevé, la moitié seulement des concurrents finissant la course, longue cette fois-ci de 24.000 milles (environ 44.450 km).

Les collisions de deux concurrents - Kito De Pavant et Louis Burton- avec des chalutiers au large des côtes portugaises confirme néanmoins la dangerosité de ces eaux fréquentées par une multitude de bateaux de pêche et des navires de commerce.

Plus inquiétant, dans les deux cas il semble que l'AIS dont sont équipés les bateaux du Vendée Globe n'ait servi à rien puisque les chalutiers-tamponneurs n'ont pas été prévenus de leur présence.

Epargné jusqu'ici par les fortunes de mer, le Français François Gabart (Macif) était toujours en tête de la flotte mercredi à 12h00 heure française, devant son compatriote Armel Le Cléac'h (Banque Populaire) et le Suisse Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat).

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