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Vincent Riou et Sébastien Col s'acheminaient mardi vers une victoire dans la Transat Jacques Vabre dans la catégorie des monocoques Imoca (18,28 m), ces luges océaniques dont plusieurs prendront dans un an le départ du Vendée Globe.
A 09h00 françaises (8h00 GMT), Riou et Col (PRB) possédaient 58 milles d'avance sur leurs poursuivants les plus proches, Armel Le Cléac'h et Erwan Tabarly (Banque Populaire VIII). Un retard quasi impossible à combler à 336 milles de l'arrivée à Itajai (Brésil).
Associé à Jean Le Cam , Riou avait remporté la dernière Transat Jacques Vabre, en 2013 et avec le même bateau, un plan VPLP-Verdier lancé en 2010. Vainqueur du Vendée Globe 2004-2005 et élu Marin de l'année 2005 de la Fédération française de voile (FFV), Riou a déjà remporté cette année l'Artemis Challenge et le Fastnet, toujours avec Col, un spécialiste du match racing (vice-champion du monde en 2008) et de la Coupe de l'America.
Riou prendra le départ du Vendée Globe 2016-2017, où il retrouvera quelques-uns des concurrents qui ont participé à cette Transat Jacques Vabre 2015, dont Armel Le Cléac'h.
Si PRB l'emporte -mercredi ou jeudi- à Itajai, cela démontrera que, face aux tout derniers Imoca "à moustaches" (foils), les bateaux plus anciens (dits +archimédiens+) ont encore leur mot à dire. Un enseignement intéressant à un an du départ de la grande circumnavigation.
Un trimaran Multi50 (15,24 m), FenêtréA-Prysmian ( Erwan Le Roux /Giancarlo Pedote), pourrait franchir la ligne d'arrivée avant PRB. Mais dans cette classe (3 rescapés), la course est jouée depuis plusieurs jours.
Les +petits+ monocoques de Class40 (12,20 m) sont eux encore très loin du but (2100 milles environ pour le premier).