Le tandem Vincent Riou /Sébastien Col (PRB) a gagné mercredi à Itajai (Brésil) la Transat Jacques Vabre 2015 chez les Imoca, ces monocoques de 60 pieds (18,28 m) qui sont utilisés dans le Vendée Globe.

Toutes classes confondues, cette 12e édition de la course bisannuelle en double avait été remportée samedi par le maxi-multicoque Macif (François Gabart/Pascal Bidégorry).

Riou -qui avait déjà gagné la dernière Transat Jacques Vabre en 2013 en Imoca avec Jean Le Cam - et Col ont franchi la ligne d'arrivée à 13h52 (heure française). Le duo a mis 17 j et 22 min pour parcourir 6034 milles (distance vraie) à la vitesse moyenne de 14,78 noeuds.

"Nous sommes heureux car ce n'était pas une mince affaire d'arriver ici entier, a déclaré Riou. On a du mal à se remémorer l'état d'esprit dans lequel on était quand on est partis du Havre mais ce qui est certain c'est que nous ne faisions pas les malins (une dépression était annoncée, ndlr). On savait qu'on partait sur une course engagée".

"C'était un beau match car derrière, ils ne nous ont pas laissés beaucoup de répit, a-t-il ajouté. Avant-hier (lundi) matin, il n'y a jamais eu plus de 35 milles d'écart entre le 1er et le 2e (Banque Populaire VIII d'Armel Le Cléac'h/ Erwan Tabarly ). Sur une course de 5.400 milles c'est peu. Il y a eu des changements de leaders. C'était vraiment une belle course".

La victoire de PRB s'est jouée à la sortie du Pot au Noir, ce marais météorologique entre hémisphères nord et sud, au milieu de l'Atlantique, où alternent grains soudains et calmes plats.

Riou/Col s'en sont extirpés les premiers avec une trentaine de milles de marge sur leurs deux poursuivants immédiats -Banque Populaire VIII (Armel Le Cléach/ Erwan Tabarly ) et Groupe Quéguiner-Leucémie Espoir (Yann Eliès/Charlie Dalin)- en passant par l'intérieur de l'archipel brésilien de Fernando de Noronha.

Riou, vainqueur du Vendée Globe 2003-2004, et Col, un spécialiste du match race et de la Coupe de l'America, ont ensuite réussi à maintenir cet avantage sur Banque Populaire VIII. Le golfe de Rio n'a pas changé la donne, surtout lorsque Le Cléac'h/Tabarly ont man?uvré pour contrôler Eliès/Dalin, qui risquaient de revenir sur eux.

PRB ne pouvait dès lors plus être inquiété, même si la brise a molli à quelques dizaines de milles de la ligne d'arrivée. Et c'est avec plus de 60 milles d'avance sur Banque Populaire VIII et 90 milles sur Quéguiner-Leucémie Espoir que PRB est arrivé à Itajai.

Le trimaran FenêtréA Prysmian ( Erwan Le Roux /Giancarlo Pedote), premier dans la classe Multi50 (15,24 m), avait précédé PRB mercredi de quelques heures dans le port brésilien.

Le prochain bateau à Itajai devrait être Banque Populaire VIII (Armel Le Cléac'h/ Erwan Tabarly ), un Imoca à foils.

La course était partie le 25 octobre du Havre (Seine-Maritime).