SMA, le monocoque Imoca de Paul Meilhat et Michel Desjoyeaux , abandonne la Transat Jacques Vabre Le Havre-Itajai (Brésil) en raison d'une avarie à son voile de quille et fait route vers les Antilles, a annoncé leur équipe vendredi soir.

"Depuis au moins 36 heures, la vitesse de SMA était en moyenne de deux noeuds inférieure à celle de ses concurrents, indique un communiqué. Paul et Michel avaient senti et entendu des vibrations sous le bateau."

"A vive allure, ces vibrations se sont amplifiées fortement, provoquant des nuisances sonores, mais aussi des turbulences jusque dans les safrans. D'où le choix de ralentir l'allure, poursuit le texte. Dans un premier temps, les deux hommes pensaient qu'il s'agissait peut-être des lèvres en carbone posées à la jonction entre le fond de coque et le haut du voile de quille, ou même d'un morceau de filet de pêche."

Dans la soirée, Meilhat a plongé sous le bateau et a constaté que "le bord de fuite du voile de quille, une pièce de quelques centimètres de large en composite qui court sur toute la longueur du voile, était presque totalement arraché".

Meilhat et Desjoyeaux pensent avoir heurté un objet flottant il y a quelques jours et ce choc pourrait expliquer l'avarie. Il ne s'agit pas d'une pièce structurelle, elle ne met pas en cause l'intégrité du bateau ou de la quille et "les deux hommes ne sont pas en danger", a souligné l'équipe.

SMA ne peut cependant pas être compétitif dans ces conditions et le voile de quille doit être réparé. Le duo a donc décidé de faire route vers la Guadeloupe, distante d'environ 2000 milles.

SMA est le 12e bateau (sur 42) à abandonner dans cette Transat Jacques Vabre 2015.