L'un des favoris de la Transat Anglaise dans la catégorie Imoca, Sébastien Josse, a abandonné la course à la suite d'une avarie de grand-voile au large du cap Finisterre (nord-ouest de l'Espagne), a annoncé son équipe mercredi matin.

L'incident s'est produit pendant la nuit, lors d'un violent empannage (virement de bord vent arrière) du monocoque de 18,28 m Edmond de Rothschild qui a sérieusement endommagé la tête de la grand-voile.

Les dégâts occasionnés "ne présentent pas de danger immédiat pour le marin et la structure du 60 pieds, mais condamnent cependant toute performance et par conséquent tout intérêt de traverser l'Atlantique en course", a-t-on indiqué de même source.

Josse a décidé d'abandonner la course, partie lundi de Plymouth (sud-ouest de l'Angleterre) pour New York, et fait route vers Vigo (Espagne) où des membres de son équipe vont le rejoindre.

Le Français, 41 ans, avait réalisé un très bon début de course, parvenant à exploiter le potentiel de son +foiler+ de dernière génération pour rivaliser notamment avec Vincent Riou (PRB) et Armel Le Cléac'h (Banque Populaire VIII).

"J'ai cassé des lattes et la corne de la grand-voile (...) dans un empannage un peu trop violent suite à un décroché de barre, a expliqué Josse. Malgré toutes les précautions, ce sont malheureusement des choses qui peuvent arriver à ces points sensibles. Tout se passe très vite, en dix secondes peut être. Cela n'a rien de spectaculaire comme avarie mais la sentence est sans appel: privé de grand-voile, il est impossible d'imaginer aller quelque part en course".

"Il y a forcément beaucoup de déception, a-t-il ajouté. C'est toujours assez compliqué quand les choses s'arrêtent brutalement ainsi. J'étais bien dans le match, au contact avec Armel (Le Cléac'h) et Vincent (Riou). Le bateau était très bien préparé et nous montrait qu'il en avait vraiment sous le capot. C'est d'autant plus frustrant que le plus dur sur cette première partie de course était je pense derrière nous".

Deux autres concurrents ont déjà abandonné suite à des avaries: Maxime Sorel (Class40/VandB) et Erwan Le Roux (trimaran Multi50/FenêtréA Cardinal). Il reste encore 22 bateaux en course.