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© AFP/Carlo Borlenghi
Le super-maxi australien Wild Oats XI peu après le départ de la course en équipage Sydney-Hobart, le 26 décembre 2012 à Sydney.
Le super-maxi australien Wild Oats XI est toujours bien parti pour remporter pour la sixième fois la Sydney-Hobart et pour battre son propre record sur les 628 milles de la célèbre course en équipage.
Vers 02h00 australiennes (16h00 françaises, 15h00 GMT), Wild Oats XI était à 54,3 milles de la ligne d'arrivée. Il comptait 37 milles d'avance sur son rival le plus pressant, Ragamuffin Loyal, vainqueur de l'épreuve en 2011 sous un autre nom.
La 3e place était occupée par un autre voilier australien, Lahana, relégué à 74 milles de Wild Oats XI.
Si la victoire du bateau skippé par Mark Williams ne semble plus faire de doute après ses succès de 2005, 2006, 2007, 2008 et 2010, la quête d'un nouveau record de l'épreuve ajoute du piment à cette édition 2012.
Selon les organisateurs, l'avance de Wild Oats XI sur son record (1 jour 18 h 40 min 10 sec) établi en 2005 était de 40 milles. Pour le battre, il devra atteindre Hobart avant 07h40 australiennes (21h40 françaises, 20h40 GMT).
La donne pourrait toutefois être complétement modifiée par les prévisions météorologiques qui annoncent un faiblissement et un changement de direction des vents.
© AFP/
Carte de la course Sydney-Hobart
Le Ragamuffin Loyal, mené par un des plus célèbres skippeurs australiens, Syd Fisher, âgé aujourd'hui de 85 ans, ne désarme pas.
Selon le site officiel de la course, l'octogénaire est sur le pont et "fait claquer le fouet" afin de défendre l'exploit de son bateau, qui avait battu de 3 minutes et 8 secondes Wild Oats lors de la course de 2011. Mais le voilier a subi quelques dégâts matériels.
A terre, la polémique se poursuivait sur la disqualification de Wild Thing, un des favoris.
Grant Wharington n'a pas pu prendre le départ car trois heures avant le coup d'envoi, les organisateurs ont fait état de documents d'enregistrement incomplets et surtout de modifications non homologuées sur son bateau.
Wharington s'est dit "stupéfait" de cette décision.
La Sydney-Hobart, course de 628 milles créée en 1945, avait été endeuillée en 1998 par la mort de six navigateurs et la perte de cinq bateaux, au cours d'une violente tempête.