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© AFP/Don Emmert
Emirates Team New Zealand (g) et Oracle Team USA lors de la 12e régate de la Coupe de l'America, le 19 septembre 2013 à San Francisco
Le détenteur de la Coupe de l'America, Oracle Team USA, a gagné jeudi à San Francisco (Californie) la 12e régate de la finale l'opposant à son challenger néo-zélandais Emirates Team New Zealand, qui reste largement en tête du classement général provisoire.
Le score est désormais de 8 à 2 en faveur des Néo-Zélandais, qui n'ont toujours besoin que d'une seule victoire pour remporter la 34e Coupe de l'America, plus vieux trophée sportif au monde.
La 12e régate de la "Cup" s'est courue comme les précédentes sous le soleil, avec des vents d'ouest de 17 noeuds environ.
La course s'est sans doute jouée dès le départ, le barreur d'Oracle Team USA (OTUSA) Jimmy Spithill franchissant la ligne quelques secondes avant Dean Barker , son homologue d'Emirates Team New Zealand (ETNZ). Le "defender" américain a passé la première bouée avec 5 secondes d'avance et a plus que doublé son avance (11 sec) à la première porte sous le vent.
Oracle plus rapide au portant
Les deux catamarans ont ensuite, comme d'habitude, choisi des bords différents du plan d'eau dans leur remontée vers la porte au vent, marchant à plus de 30 n?uds (55,5 km/heure) au près!
OTUSA a passé la porte 10 secondes devant ETNZ et a creusé l'écart dans la re-descente vers la porte sous le vent, franchie avec 29 secondes d'avance. Le bateau américain, plus rapide au portant, avait alors course gagnée et a franchi la ligne d'arrivée avec 31 secondes d'avance sur les Kiwis, qui vont devoir encore attendre pour empocher le précieux trophée.
Plusieurs dizaines de bateaux de toutes tailles ont assisté à la course -potentiellement décisive- dans la baie de San Francisco, ainsi que des milliers de spectateurs brandissant drapeaux américains et néo-zélandais depuis la promenade aménagée le long des quais.
Une seconde manche est prévue jeudi après-midi, avec un départ à 14h15 locales (23h15 heure française).