Le voilier chinois Dongfeng, skippé par le Français Charles Caudrelier , a démâté lundi à 05h15 à 240 milles (environ 445 km) à l'ouest du cap Horn, sans faire de blessé, dans la 5e étape Auckland (Nouvelle-Zélande)-Itajai (Brésil) de la Volvo Ocean Race.

Le mât du bateau, un monocoque VOR65 de 20 m de long, a cassé dans sa partie haute (au-dessus du 3e étage de barres de flèches) et il n'y a aucun danger immédiat pour l'équipage, selon les organisateurs de la course autour du monde en équipage avec escales.

Dongfeng fait maintenant route à 7 noeuds vers Ushuaïa (Argentine).

"Je suis déçu, a déclaré Caudrelier, joint par Inmarsat. Comme vous avez pu le voir sur les rapports de positions, nous avions volontairement levé le pied, nous n'avons pas du tout attaqué".

"Le mât a cassé sans prévenir, dans 30 noeuds de vent environ (...), a-t-il ajouté. Nous allons nous diriger vers Ushuaia et évaluer nos options pour rejoindre Itajai".

Le coup est particulièrement dur pour Dongfeng, qui occupe la première place du classement général de la course (ex-aequo avec le voilier émirati Azzam/Abu Dhabi Ocean Racing) et s'était porté en tête de la flotte de six bateaux en fin de semaine dernière après un début de manche un peu laborieux.

L'équipage de Dongfeng (9 personnes au total) compte cinq Français (dont Caudrelier et le reporter embarqué, Yann Riou), 2 Chinois, un Irlandais et un Suédois.

Le Maritime Rescue Coordination Centre (MRCC) est au courant de la situation et se tient prêt à intervenir si nécessaire, ont précisé les organisateurs.

Le démâtage de Dongfeng est la deuxième avarie grave de cette Volvo Ocean Race 2014-2015, après l'échouement du bateau danois Vestas Wind dans la 2e étape Le Cap (Afrique du Sud) - Abu Dhabi, le 29 novembre sur des récifs au nord de l'île Maurice, dans l'océan Indien.

Lundi à 11h40, le voilier américano-turc Alvimedica (Charlie Enright) occupait la première place de la flotte, devant Azzam (EAU/ Ian Walker ), Mapfre (ESP/ Iker Martinez ), Brunel (NED/Bouwe Bekking), Dongfeng et l'équipage 100% féminin de SCA (SWE/ Samantha Davies ).