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Armel Le Cléac'h (Banque populaire VIII), le 6 novembre 2016 aux Sables d'Olonnes lors du départ du Vendée Globe

Le Pot au noir presque dans le rétro, le leader du Vendée Globe Armel Le Cléac'h a regagné dimanche un peu de terrain sur Alex Thomson et s'apprête à accélérer à l'approche du Cap-Vert, quand d'autres navigateurs bloquent dans le Pacifique à cause du manque de vent.

Ralenti par les calmes et les grains de ce marécage marin, le Breton (Banque populaire VIII) est parvenu à limiter la casse. Alors que le Gallois (Hugo Boss) avait divisé par deux son retard entre vendredi et samedi, il a conforté son avance dimanche, laissant son poursuivant à 126,13 milles à 18h00 (17h00 GMT), soit 8 milles de plus qu'à la même heure la veille.

Le bout du tunnel est proche. Le Cléac'h devrait toucher lundi les vents du nord-est pour reprendre enfin de la vitesse. Mais l'accalmie sera de courte durée, prévoient les organisateurs, la "faute à une dépression entre Madère et les Canaries qui perturbe l'ensemble de la remontée de l'Atlantique nord".

Pour les poursuivants, le Pot au noir s'annonce "plus classique, plus facile que les leaders", anticipe Jean Le Cam (Finistère Mer Vent, 6e), toujours au coude-à-coude avec Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac, 4e) et Yann Eliès (Quéguiner-Leucémie Espoir, 5e).

"On est proches. On fait route vers le nord rapidement, décrit-il, contrarié par le "cagnard" au large de Rio de Janeiro. Envoyer, affaler, on a transpiré... J'ai pris deux douches tellement j'avais chaud!"

- 'Films et livres' -

Même s'ils n'ont pas encore franchi le cap Horn, Arnaud Boissières (La Mie câline, 11e), Fabrice Amedeo (Newrest-Matmut, 12e) et Alan Roura (La Fabrique, 13e) connaissent les mêmes problèmes que les skippers en tête: l'absence de vent.

"Quand le vent reviendra on repartira, comme la chanson, sourit Amedeo. J'ai passé plusieurs heures à 1,5 noeud (moins de 3 km/h). C'est somptueux mais d'un point de vue vélique c'est l'enfer. Il n'y a plus grand-chose à faire à part attendre le vent. J'ai des films et des livres mais je ne fais rien."

"C'est infernal, renchérit Roura. L'anémomètre ne sait même pas d'où vient le vent. Bref, c'est usant."

Le Hongrois Nandor Fa (Spirit of Hungary, 8e) s'apprête de son côté à laisser derrière lui la pétole des mers du sud en franchissant dans la nuit de dimanche à lundi le cap Horn.

"C'est ma cinquième fois par ici et peut-être la dernière, explique-t-il, Je verrai la lumière du phare et cela me contrarie un peu, mais je ne veux pas ralentir ou m'arrêter pour cela."

Le classement de dimanche à 18h00 (17h00 GMT):

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque populaire VIII) à 2.929 milles de l'arrivée

2. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 126,13 milles du premier

3. Jérémie Beyou (FRA/Maître CoQ) à 631,73

4. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 1.478,30

5. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 1.530,96

6. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 1.535,94

7. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée) à 2.618,07

8. Nandor Fa (HUN/Spirit of Hungary) à 4.223,52

9. Eric Bellion (FRA/CommeUnSeulHomme) à 5.073,94

10. Conrad Colman (NZL/Foresight Natural Energy) à 5.084,80