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Le skipper Armel Le Cléach (Banque Populaire) lors du départ du Vendée Globe, le 6 novembre 2016 aux Sables-d'Olonne

Deux jours après leur départ des Sables-d'Olonne, les 28 solitaires du Vendée Globe poursuivaient leur descente cap au sud et se trouvaient mardi soir à la latitude de Lisbonne, avec Armel Le Cléac'h et trois autres "moustachus" aux commandes.

Le Cléac'h (Banque Populaire VIII), le Britannique Alex Thomson (Hugo Boss) et Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac) -dans cet ordre à 18h00- se sont succédé en tête de la course mardi, au gré des empannages dans un vent qui a sévèrement molli.

Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) est venu se joindre à la fête et occupait la 4e place mardi soir. Ces quatre monocoques ont en commun d'être des bateaux à "moustaches", ces foils qui soulagent les carènes au portant.

Les skippers profitent de l'accalmie et des températures qui remontent pour reprendre des forces et sécher après un golfe de Gascogne plus agité que prévu. Mas tous se posent les mêmes questions: combien de temps vont-ils rester dans la dorsale (axe de hautes pressions où le vent est faible, ndlr) ? Par où la brise va-t-elle rentrer ? Sont-ils les mieux placés pour filer dès qu'Eole daignera se réveiller ?

Une centaine de milles (180 km) séparent le concurrent le plus à l'ouest (Paul Meilhat/SMA, le plus rapide ces dernières 24 heures) de celui le plus à l'est (Thomson). Mais à la lecture des fichiers météo, impossible de dire qui est le mieux placé...

"Je ne suis pas sûr de mon positionnement actuel, a confié le Britannique à la mi-journée. Initialement, je croyais que c'était bon et cela faisait partie de la stratégie que nous avions déterminée au départ. Mais là je ne suis plus si certain que cela portera ses fruits dans les jours à venir. Nous cherchons tous à traverser cette dorsale car après, c'est l'autoroute vers l'équateur".

"Les conditions se sont améliorées après 24 heures assez toniques, a pour sa part déclaré Le Cléac'h. On espérait pouvoir passer sous l'anticyclone mais ce n'est pas le cas, il est allé plus vite que nous. L'anticyclone nous barre la route et pour moi le passage le long du Portugal est moins intéressant qu'initialement".

L'Espagnol Didac Costa, revenu dimanche soir aux Sables d'Olonne en raison d'avaries, se trouvait toujours dans le port vendéen mardi soir. Il pensait pouvoir repartir mercredi mais une dépression générant un fort vent de sud-ouest (40 à 45 noeuds) dans le golfe de Gascogne devrait l'en empêcher et il devra sans doute attendre jeudi.

Classement à 18h00:

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire VIII) à 23.745,2 milles de l'arrivée

2. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 1,1 mille du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 8,6

4. Sébastien Josse (FRA/Edmond de Rothschild) à 16,6

5. Vincent Riou (FRA/PRB) à 16,8

6. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 22,3

7. Paul Meilhat (FRA/SMA) à 25,6

8. Morgan Lagravière (FRA/Safran) à 33,4

9. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 34,3

10. Tanguy de Lamotte (FRA/Initiatives Coeur) à 41,8