Le Vendée Globe 2016, huitième édition de la course autour du monde en solitaire sans escale et sans assistance, mettra aux prises "au moins une vingtaine de concurrents", ont annoncé mardi ses organisateurs, qui ont salué "un plateau exceptionnel".

Le départ de la course, qui s'élance tous les quatre ans, sera donné le 6 novembre à 13h02 des Sables d'Olonne (Vendée), où aura également lieu l'arrivée.

A ce jour, a affirmé le président du Conseil général et sénateur de Vendée Bruno Retailleau, "nous avons déjà quinze équipes partantes, soit nettement plus que pour l'édition 2012-2013, à deux ans du départ".

"Le Vendée Globe est d'ores et déjà l'événement sportif français le plus médiatique, devant le Tour de France (cycliste) ou Roland-Garros avec près de 200 millions d'euros de retombées média", a ajouté M. Retailleau, également président de la Saem Vendée, la société organisatrice du Vendée Globe.

Selon lui, l'édition 2012-2013 -remportée par François Gabart en 78 j 02 h et 16 min (nouveau record)- a été suivie par "neuf millions de visiteurs sur le site internet de la course, avec 285 millions de pages vues, 30 millions de vidéos vues, 500.000 joueurs au Vendée Globe virtuel, 85 heures de direct TV et 1.700 journalistes accrédités" pour le départ.

Sept des quinze skippers confirmés seront à la barre de bateaux neufs : Morgan Lagravière (FRA/Safran), Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire), Alex Thomson (GBR/Hugo Boss), Sébastien Josse (FRA/Groupe Edmond de Rothschild), Andrea Mura (ITA/Vento Di Sardegna), Jean-Pierre Dick (FRA/St Michel-Virbac) et Nandor Fa (HUN/Spirit of Hungary).

- 'Addiction au Vendée Globe' -

"Je suis victime d'une addiction au Vendée Globe, de ce mano a mano entre un homme et l'océan", a confié Dick, quatrième de la dernière édition.

Les huit autres sont Vincent Riou (FRA/PRB), Yann Eliès (FRA/Groupe Quéguiner), Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq), Tanguy de Lamotte (FRA/Initiatives Coeur), Louis Burton (FRA/Bureau Vallée), Eric Bellion (FRA/Comme 1 seul homme), Rich Wilson (USA/Great America IV) et Armel Tripon (FRA/For Humble Heroes).

Le Vendée Globe, a lancé Riou, vainqueur de l'épreuve en 2005, "c'est un accélérateur d'émotions".

D'autres skippers, "à des degrés d'avancement divers", souhaitent aussi participer à la prochaine édition du +Vendée+ : Sébastien Audigane (FRA), Yannick Bestaven (FRA), Nicolas Boidevezi (FRA), Arnaud Boissières (FRA), Ryan Breymaier (USA), Christophe Bullens (BEL), Guo Chuan (CHN), Bertrand de Broc (FRA), Fabien Delahaye (FRA), Kito De Pavant (FRA), Eric Defert (FRA), Alessandro Di Benedetto (ITA), Raphaël Dinelli (FRA) Corentin Douguet (FRA), Marc Emig (FRA), Roland Jourdain (FRA), Jean Le Cam (FRA), Eric Loizeau (FRA), Nicolas Lunven (FRA), Paul Meilhat (FRA), Gildas Morvan (FRA), Alex Pella (ESP), Jeff Pellet (FRA), Juan Carlo Pedote (ITA), Christopher Pratt (FRA), Jorg Riechers (ALL), Phill Sharp (GBR) et Bernard Stamm (SUI).

La liste n'est pas exhaustive, et tous ne seront pas au départ. "Je suis un coeur à prendre au niveau du sponsoring", a plaisanté Jourdain, double vainqueur de La Route du Rhum (2006 et 2010) et troisième du Vendée Globe en 2001.