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Le defender américain Oracle, skipper par Jimmy Spithill, lors d'un entraînement en vue de la Coupe de l'America, au large d'Hamilton (Bermudes), le 15 juin 2017

Trahison, passion, revanche, gloire... Dès samedi aux Bermudes se joue un show exaltant pour +LE+ match de la 35e Coupe de l'America, entre le defender américain Oracle et son ennemi juré, Emirates Team New Zealand, quatre ans après l'incroyable épisode de San Francisco.

Septembre 2013 dans la baie de San Francisco. Entre le Golden Gate et Alcatraz, les Kiwis ont la coupe à portée de mains. Ils dominent les Américains de Oracle 8 à 1 mais sont incapables de gagner la 9e régate, synonyme de victoire. Les Américains effectuent un fantastique et incroyable come-back dans la dernière semaine. Ils remportent 9 victoires à 8 le plus vieux trophée du monde (1851).

Juin 2017. Les Kiwis, qui ont la dent dure, tiennent leur revanche. Au terme de trois semaines de qualifications (Coupe Louis-Vuitton), ils s'octroient le droit d'affronter les Américains, sur deux week-ends (17-18 juin et 24-25 juin).

Dans la baie de Great Sound, le spectacle s'annonce passionnant et passionné entre deux équipes vouées à la Coupe et qui se détestent royalement. Ajoutez à cela des bateaux devenus des avions de chasse sur l'eau, des petits bolides de 50 pieds (15 m), équipés d'une voile rigide et de foils (ces appendices qui surélèvent au-dessus des flots le catamaran pour lui permettre de filer à toute vitesse).

- Hostilités -

Ce match sera aussi et surtout le combat des chefs; du côté néo-zélandais le jeune et brillant Peter Burling (26 ans); de l'autre le maître barreur Jimmy Spithill (37 ans), en quête d'une 3e victoire d'affilée. En 166 ans d'existence de la Coupe, seul Harold Vanderbilt , pour le New York Yachting Club, a réussi un tel exploit (1930, 1934, 1937).

Spithill a d'ailleurs lancé les hostilités dès cette semaine en postant sur son compte instagram une oeuvre qu'avait faite une artiste juste après la victoire de 2013 et représentant l'aigle à tête blanche emblème des Etats-Unis peint comme le drapeau américain et tenant dans ses griffes... un kiwi!

Les Néo-zélandais préfèrent en rire et postent de leur côté des photos de techniciens d'Oracle s'affairant, coque de bateau à la main.

Le ton est donné! Et il est difficile de hasarder un pronostic.

"Voilà pourquoi nous sommes aux Bermudes, pourquoi nous sommes ici aujourd'hui, pour ramener la Coupe en Nouvelle-Zélande", a lancé Peter Burling .

Le tacticien d'Oracle a repéré les faiblesses de son adversaire.

"Ils ont montré qu'ils étaient vulnérables dans certaines situations de course. On va faire en sorte de prendre avantage de ces faiblesses", a indiqué Andrew Campbell.

Les deux équipes se sont affrontées lors des deux premiers tours de qualification auxquels Oracle avait décidé de s'inviter. Les Américains ont battu les Kiwis en deux duels et ont en plus engrangé 1 point à la faveur de leur meilleur classement sur cette entame de la Coupe. Ils débutent samedi le match avec 1 point, contre 0 pour les Néo-Zélandais. La Coupe se gagne au meilleur des 13 manches.

- Révolution -

Team New Zealand a de son côté enchaîné les courses, progressant régulièrement, et ce malgré le chavirage en mondovision vécu en demi-finales et qui a complètement détruit leur aile (reconstruite ces derniers jours).

Oracle est pour l'instant le boss de la Coupe, sous la main riche et puissante du milliardaire Larry Ellison. Le syndicat américain a même mis en marche une révolution depuis quatre ans, pour rendre la compétition résolument plus moderne. Jusqu'à maintenant, celui qui remportait la Coupe décidait des règles, de la date, du format et du type de bateau pour la prochaine édition.

Le syndicat américain a voulu rompre avec les habitudes séculaires, emmené par le grand ordonnateur de la 35e Coupe, Russell Coutts , un navigateur néo-zélandais, taxé de traître pour avoir servi d'autres intérêts que ce ceux de son pays - il a gagné cinq fois la Coupe, avec les Kiwis mais aussi les Suisses d'Alinghi et Oracle.

En décembre, Coutts a réuni des équipes challengers pour s'entendre d'ores et déjà sur la 36e Coupe, programmée en 2019 et sur le même type de bateau. Les Néo-zélandais ont refusé de signer.

Si les Kiwis gagnent - et ils entendent bien s'imposer pour la 3e fois après 1995 et 2000 - nul ne sait ce que sera la prochaine édition de la Coupe.

Le defender Oracle Team USA, affronte à partir de samedi dans la baie de Great Sound (Bermudes), le challenger Emirates Team New Zealand pour le match de la 35e Coupe de l'America.

ORACLE TEAM USA

Propriétaire: Larry Ellison, milliardaire, co-fondateur et PDG de la société Oracle, spécialisée dans les logiciels et la programmation informatique. Sa fortune est estimée à 52,2 milliards de dollars (46,7 milliards d'euros) par la magazine Forbes en 2017

Manager: Grant Simmer (AUS)

Skipper/barreur: James Spithill (AUS)

Tacticien/barreur: Tom Slingsby (AUS)

Yacht Club: Golden Gate Yacht Club (USA)

Challenger

EMIRATES TEAM NEW ZEALAND (NZL)

Fondateur: Grant Dalton (NZL)

Skipper/directeur général: Glenn Ashby (AUS)

Barreur: Peter Burling (NZL)

Yacht Club: Royal New Zealand Yacht Squadron