Le voilier néerlandais Brunel, skippé par Bouwe Bekking et 2e au classement général provisoire de la course, pointait en tête mercredi matin dans la 9e étape de la Volvo Ocean Race entre Lorient (Morbihan) et Göteborg (Suède), au large de la pointe bretonne.

Qui va piano va sano... Les sept VOR65, monocoques surpuissants de 20 m de long, progressaient laborieusement dans la matinée à l'entrée de la Manche, affichant des vitesses de 3 à 4 n?uds dans une brise de demoiselle.

Brunel, en tête de la flotte depuis le départ de Lorient mardi après-midi, contrôlait parfaitement ses adversaires, au premier rang desquels le voilier espagnol Mapfre ( Iker Martinez ), à 0,9 mille dans son sillage.

Dongfeng, le bateau chinois skippé par le Français Charles Caudrelier , occupait une modeste 5e place (sur 7), à 2,3 milles de Brunel et derrière l'équipage 100% féminin de SCA ( Samantha Davies ).

Pour cette ultime étape de la course, l'enjeu n'est plus de connaître le vainqueur puisque le voilier émirati Azzam (Abu Dhabi Ocean Racing/ Ian Walker ) est -sauf avarie, abandon et pénalités- assuré de remporter le trophée. Mais plutôt de savoir qui prendra la 2e place du classement général final.

La lutte promet d'être sévère pour une place sur le podium entre Brunel, Dongfeng (à 2 points derrière lui) et Mapfre (à 2 points derrière le bateau chinois).

La Volvo Ocean Race est l'épreuve de voile la plus prestigieuse après la Coupe de l'America. Un marathon océanique de quelque 40.000 milles (environ 72.000 km) commencé le 11 octobre 2014 à Alicante (Espagne) et qui s'achèvera le 27 juin à Göteborg.

Par ailleurs, l'écurie Spindrift Racing a assuré ce matin "coopérer pleinement" à l'enquête sur l'accident survenu la veille au large de Lorient (Morbihan) entre l'un de ses multicoques et une embarcation de l'organisation de la Volvo Ocean Race, au cours duquel une femme a été blessée.

Positions à 08h44 heure française

1. Brunel (NED/Bouwe Bekking) à 899 milles de l'arrivée

2. Mapfre (ESP/ Iker Martinez ) à 0,5 mille du premier

3. Alvimedica (USA-TUR/Charlie Enright) à 2,1

4. SCA (SWE/ Samantha Davies ) à 2,2

5. Dongfeng (CHN/ Charles Caudrelier ) à 2,3

6. Vestas Wind (DEN/ Chris Nicholson ) à 2,6

7. Azzam (EAU/ Ian Walker ) à 2,6