Le navigateur Francis Joyon , détenteur de multiples records en solitaire dont celui du tour du monde sans escale et sans assistance, a annoncé jeudi qu'il s'attaquera à l'automne au plus prestigieux des records en équipage, le Trophée Jules-Verne.

Joyon, 59 ans, partira aux commandes du trimaran Idec Sport (31,50 m), ex-Groupama 3 et Banque Populaire VII, entouré d'une équipe navigante réduite (6 personnes à bord maximum) dans un souci de légèreté et d'efficacité.

Le temps à battre est celui établi par Loïck Peyron et ses 13 équipiers en 2012 avec Banque Populaire V, un maxi trimaran de 40 m: 45 j 13 h et 22 min.

Joyon est le navigateur en solitaire le plus rapide autour de la planète, avec un chrono de 57 j 13 h et 34 min réalisé en 2008 et qui tient toujours. Aujourd'hui, seulement trois équipages ont fait mieux que lui: ceux du catamaran Orange II en 2005, de Groupama 3 en 2010 et de Banque Populaire V en 2012.

Au fil des années, Francis Joyon s'est forgé un palmarès exceptionnel avec son précédent trimaran, un plan Irens de 29,70 m.

Outre le tour du monde en solo, il est toujours détenteur du prestigieux record de l'Atlantique nord (5 j 02 h 56 min). Il avait également battu celui de la plus grande distance parcourue en 24 heures (666,2 milles) le 7 juillet 2012, amélioré le 26 janvier 2014 par Armel Le Cléac'h (682 milles).

C'est en novembre que Joyon entrera en stand-by, dans l'attente de la meilleure fenêtre météorologique. Au même moment, un autre multicoque sera également dans les starting-blocks: Spindrift 2, l'ex-Banque Populaire V, skippé par Yann Guichard .

Pour ce tour du monde, Idec Sport, un plan VPLP-Verdier comme Spindrift 2, sera équipé d'un mât plus court, une configuration habituellement utilisée pour la navigation en solitaire. "Le petit gréement est plus efficace et performant dès 20 noeuds de vent, a déclaré Joyon. Or, d'après une étude météo réalisée en collaboration avec le routeur Jean-Yves Bernot, nous devrions être souvent confrontés à ces conditions à l'échelle d'un Trophée Jules-Verne".

"Forcément moins lourd, le petit gréement permet au bateau d'être plus sain et de mieux passer dans la mer, a-t-il ajouté. Sans compter que le risque d'avarie structurelle est plus faible car les contraintes à supporter sont moins importantes (...). Léger, le nouveau trimaran Idec Sport est un avion de chasse".

"Francis a su montrer au fil de sa carrière qu'il est un grand marin et que se battre contre un chrono fait partie de ses talents", a réagi Guichard dans la soirée, évoquant "son impressionnant record du tour du monde en solitaire en multicoque".

"En fonction des stratégies météo de nos équipes, nous pourrions donc nous retrouver ensemble en mer, sur le plus vaste et le plus extrême des terrains de jeu, a-t-il ajouté. L'engagement de Francis et ses hommes ajoute une belle intensité à cette campagne hivernale!"

Pour Yann Guichard , le Trophée Jules-Verne est "une aventure humaine qui dépasse le seul défi sportif".