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Samantha Davies à bord de Savéol s'entraîne avant le Vendée Globe, le 24 septembre 2012

Quatre des vingt concurrents du Vendée Globe avaient abandonné vendredi, moins d'une semaine après leur départ le 10 novembre des Sables-d'Olonne (Vendée) pour une régate planétaire de quelque 24.000 milles (environ 44.450 km).

La Britannique Samantha Davies , seule femme engagée et dont le voilier (Savéol) a démâté jeudi soir, a officiellement décroché vendredi matin de la course autour du monde en solitaire et sans escale.

Quelques minutes plus tôt, le Français Louis Burton (Bureau Vallée) avait, lui aussi, officialisé son retrait alors que Marc Guillemot (Safran) et Kito De Pavant (Groupe Bel) avaient auparavant rendu les armes: le premier à la suite de la perte de la quille de son voilier, le second en raison d'avaries consécutives à -déjà- une collision avec un chalutier.

"Sam" Davies a confirmé son abandon au cours d'une liaison avec la direction de course. "J'ai le moral très bas, dans mes chaussettes rouges (chaussettes porte-bonheur, comme celles que portait le célèbre navigateur néo-zélandais Peter Blake, ndlr), mais je vais bien", a-t-elle ajouté.

"Je suis dégoûtée parce que mon Vendée Globe est fini mais je ne suis pas blessée (...). Il faut surmonter ça, trouver le prochain défi et renaviguer très vite", a poursuivi la jeune femme.

Après être revenue sur les circonstances de son démâtage, elle a indiqué que '"la mer (était) encore dure, assez forte" mais qu'elle avait assez de fuel pour rejoindre Madère au moteur. "Le vent me pousse" vers l'île portugaise, a-t-elle dit, distante d'une centaine de milles (180 km) et qu'elle devrait atteindre samedi.

Beaucoup d'abandons mais causes variées

Burton (Bureau Vallée), le benjamin (27 ans), a lui été éperonné jeudi par un chalutier, la collision endommageant le hauban babord (gauche) de son voilier.

Après avoir tenté de rallier les Sables-d'Olonne tribord amure (vent soufflant de la droite, ndlr) pour préserver son gréement blessé, Burton a renoncé et est arrivé à La Corogne (nord-ouest de l'Espagne) vendredi matin.

Le taux d'attrition est traditionnellement élevé dans un Vendée Globe.

Lors de la première édition, en 1989-1990, 13 voiliers étaient au départ et 7 à l'arrivée. En 1992-1993, les chiffres étaient de 15 partants et 7 à l'arrivée; en 1996-1997 16 et 6, en 2000-2001 24 et 15, en 2004-2005 20 et 13 et en 2008-2009 30 et 11. Soit environ 50% d'abandons au total.

En 2008-2009, la course avait enregistré autant d'abandons que cette fois-ci après une semaine de course... mais la flotte comptait 30 bateaux.

Les 16 concurrents encore en course ne sont d'ailleurs pas tous au mieux de leur forme. L'un d'entre eux, l'Espagnol Javier Sanso (Acciona), fait route vers Madère après avoir signalé la "casse d'un chariot de (drisse de) grand-voile", une pièce servant à la hisser et/ou à l'affaler.

Difficile cependant de tirer des conclusions car les causes des abandons sont très variées: il n'y a guère de points communs entre le bris de quille de Safran et les collisions de Groupe Bel et Bureau Vallée avec des chalutiers.

Classement à 20h00 (heure française):

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque Populaire) à 22313,8 milles de l'arrivée

2. François Gabart (FRA/Macif) à 27,8 milles du premier

3. Bernard Stamm (SUI/Cheminées Poujoulat) à 30,7

4. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac-Paprec 3) à 93,3

5. Vincent Riou (FRA/PRB) à 94,1

6. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 110,5

7. Jérémie Beyou (FRA/Maître CoQ) à 128,8

8. Mike Golding (GBR/Gamesa) à 146,9

9. Jean Le Cam (FRA/SynerCiel) à 164,1

10. Dominique Wavre (SUI/Mirabaud) à 184,2

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