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Le skipper Yann Eliès à bord de son monocoque "Quéguiner-Leucémie Espoir" avant le départ du Vendée Globe, le 6 novembre 2016 aux Sables-d'Olonne

Yann Eliès (5e), Jean Le Cam (6e) et Jean-Pierre Dick (7e) sont entrés mercredi dans le Pacifique, franchissant ainsi la ligne symbolique de la mi-parcours du Vendée Globe.

Pour autant, les marins ne sont pas encore sortis d'affaire et naviguent dans des conditions météo toujours difficiles. Yann Elies (Quéguiner-Leucémie Espoir) indiquait ainsi mercredi soir naviguer sous des rafales à plus de 50 noeuds.

Parallèlement, le leader Armel le Cléac'h a encore creusé l'écart sur son grand rival Alex Thomson relégué à près de 300 milles au classement de 18h00 (17h00 GMT).

Les deux skippers sont cependant ralentis dans des conditions poussives avec encore une zone de vents faibles en perspective. "C'est agréable de ne pas être au bord du précipice pour une fois !" s'est réjoui Alex Thomson à la vacation de la mi-journée.

"L'écart latéral est important avec Armel. Je ne peux pas me battre contre lui en ce moment, je fais ma propre course. Je ne vais pas pouvoir rattraper les milles perdus dans les jours à venir", ajoutait-il.

Au sud de la Nouvelle-Zélande, Paul Meilhat (3e) et Jérémie Beyou (4e) sont les marins les plus secoués du moment, victimes de rafales à plus de 60 noeuds. "Ambiance fin du monde avant l'apocalypse. C'est gris, on ne distingue pas le jour de la nuit. La crête des vagues fume depuis de nombreuses heures. Drôle de sentiment: peur de faire une connerie, de casser un truc et de se faire manger. Et en même temps cette adrénaline d'être là à défier les éléments. Quelle course de dingues, il n'y a qu'au Vendée Globe que tu vis ça !", pouvait-on lire dans un message posté par Jérémie Beyou.

Classement de mercredi à 18h00 (17h00 GMT):

1. Armel Le Cléac'h (FRA/Banque populaire VIII) à 9855 milles de l'arrivée

2. Alex Thomson (GBR/Hugo Boss) à 297,7 milles du premier

3. Paul Meilhat (FRA/SMA) à 1335,39

4. Jérémie Beyou (FRA/Maître Coq) à 1396,06

5. Yann Eliès (FRA/Quéguiner-Leucémie Espoir) à 2366,95

6. Jean Le Cam (FRA/Finistère Mer Vent) à 2407,33

7. Jean-Pierre Dick (FRA/StMichel-Virbac) à 2493,5

8. Thomas Ruyant (FRA/Le Souffle du nord) à 2941,66

9. Louis Burton (FRA/Bureau Vallée) à 3832,04

10. Stéphane Le Diraison (FRA/Compagnie du lit Boulogne Billancourt) à 4227,45